當美國立法者再次屈服，又一次專注於是否應該在美國修建一條管道，以幫助加拿大油砂礦商進入洲際石油市場的辯論時，歐洲官員本週一直在努力解決氣候行動問題。
週二，歐洲議會環境委員會就一項計劃達成一致，以鞏固歐洲大陸旗艦碳排放交易計劃，該計劃多年來一直處於困境。 巧合的是，一天後，歐盟委員會概述了其願景，即歐洲和世界其他地區應如何在新的聯合國協議下共同努力，以避免地球遭受氣候變化的最壞影響。
歐洲的總體規劃是什麼？
歐盟執行機構週三向歐盟立法者和國家元首發送了一份備忘錄，概述了其所謂的“應對2020年以後全球氣候變化的藍圖”。 該備忘錄旨在幫助歐盟為聯合國氣候談判做準備，為12月在巴黎舉行的一輪關鍵談判做準備，屆時預計將最終敲定2020年後的全球協議。
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備忘錄中寫道：“所有國家都需要緊急和集體地採取行動。” “應對氣候變化的行動還在公共福祉方面帶來重大利益。 然而，推遲這種轉變將提高總體成本，並縮小有效減少排放和為氣候變化的影響做準備的選擇範圍。”
備忘錄稱，“《巴黎議定書》必須”確保世界各國政府承諾到2050年將年度溫室氣體排放量“大幅減少”至低於2010年水平的60%，並“制定明確、具體、雄心勃勃且公平的具有法律約束力的減緩承諾”，以確保全球變暖控制在2°C（3.6°F）以內。
歐洲氣候與能源專員米格爾·阿里亞斯·卡涅特在一份提供給應對氣候變化的宣告中表示：“我們是第一個明確概述我們在巴黎的宏偉目標的人。” “現在輪到其他G20國家——特別是中國和美國——向世界表明他們也想要一項值得在紙上印刷的協議。”
世界會遵守嗎？
歐洲國家元首已經承諾，到2030年，將其國家每年集體產生的溫室氣體汙染量在1990年至2030年間減少40%。 新近提出的從2010年到2050年減少60%的目標尚未獲得他們的正式認可。
目前尚不清楚其他國家的氣候談判代表是否會在巴黎承諾實現減排60%的目標，儘管這正在被考慮作為新的長期氣候目標的選項之一。 到目前為止，世界最大的氣候汙染國美國和中國僅聲明瞭他們願意承諾在2025年或2030年之前的下一項協議下要做什麼。
然而，明確的是，歐洲在其堅持認為下一項協議應包含具有法律約束力的承諾方面非常孤單——其談判代表表示，這應在國際法下具有強制力。
其他國家反對這樣做有幾個原因。 對化石燃料行業友好的美國參議院不太可能批准新的全球氣候條約； 各國總是可以退出此類協議以避免處罰（加拿大後來退出了《京都議定書》）； 越來越多的環保主義者和學者表示，此類法律要求可能會導致各國低估其承諾的氣候承諾，而不是冒險追求更宏偉的目標而失敗。
為什麼現在？
該備忘錄是向全球發出的行動呼籲——但它也是歐盟計劃正式確定並提交給《聯合國氣候變化框架公約》的承諾草案。 其他國家計劃在今年提交其承諾，歐盟呼籲除最貧窮國家外的所有國家在3月底之前這樣做。
氣候談判歷史上最令人失望的事件之一發生在2009年，當時哥本哈根的一輪會談未能達成許多人期望的強有力的新協議。 那次失敗與部長和高階國家官員的最後一刻參與有關。 透過及早闡明其在下一項氣候協議下的承諾和期望，歐洲領導人正試圖避免2009年談判崩潰的重演。
世界資源研究所氣候專案主任詹妮弗·摩根表示：“這是歐洲在氣候變化方面展現領導力。” 她說，透過“以透明的方式儘早提出他們的提議”，歐盟正在幫助向澳大利亞、加拿大和日本等在氣候行動方面頑固的國家施壓，要求它們為減少汙染做出更多努力。
歐洲的碳排放交易體系有什麼問題？
歐洲的碳汙染定價計劃是世界上最大的計劃，旨在幫助控制大氣中的溫室氣體水平——但它是在其經濟意外崩潰之前建立的。 當經濟在2008年崩潰時，能源需求也隨之下降，這意味著歐洲工業在一切照舊的情況下運營所需的碳汙染排放配額少於預期。 由此產生的配額過剩使配額價格和收入保持在低位，並且限制了排放交易系統對全球汙染水平的影響。
計劃進行哪些改革？
計劃在未來幾年拍賣的部分碳配額將從市場上撤回，可能從2018年開始暫時撤回。 環境委員會的議員們週二就將撤回多少配額以及何時撤回的細節進行了討價還價，之後達成妥協。
湯森路透Point Carbon分析師埃米爾·迪曼切夫表示：“改革碳市場已達成非常廣泛的共識。” “達成的協議基本上是在碳價格大幅上漲和對化石燃料友好的碳價格之間踮著腳尖走。”
湯森路透Point Carbon分析表明，改革將使2020年的年度碳排放交易收入達到約150億美元——這代表歐盟成員國迄今為止一直在大力再投資於清潔能源和氣候倡議的收入穩步增長。 如果沒有改革，分析預測2020年的收入約為90億美元。
也許更重要的是，排放交易系統現在預計將在2020年阻止6100萬噸二氧化碳排放到大氣中。 這高於在沒有改革的情況下預計的1200萬噸。