麻省理工學院本週釋出的一項研究表明，摻入美國汽油供應中的可再生乙醇燃料並不能像倡導者聲稱的那樣降低加油站的價格。
該論文批評了可再生燃料協會 (RFA) 早先贊助的研究，這些研究發現，將乙醇與運輸燃料混合，在 2010 年降低了 89 美分的汽油價格，在 2011 年降低了 1.09 美元。
麻省理工學院能源與經濟學教授、該報告的主要作者克里斯托弗·尼特爾說：“可再生燃料協會和農業部長正在依賴[這些論文]來提出政策建議，而且當我開始看到華盛頓特區周圍到處都出現相同的數字的標誌和廣告牌時，糾正這一記錄對我來說變得很重要。”
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如今，用玉米制成的乙醇約佔美國所有汽油的 10%，高於 2003 年的 3%。 行業團體一直認為，增加乙醇產量可以支援農民，提高能源安全，減少溫室氣體排放，並在加油站省錢。
但是，麻省理工學院的論文發現，乙醇生產幾乎對汽油價格沒有影響。尼特爾認為，可再生燃料協會的報告存在缺陷，因為統計模型遺漏了重要變數並進行了錯誤的關聯——在這種情況下，隨著乙醇產量的增加，汽油與石油價格的比率下降了。
他說：“我們只是採用了他們確切的統計模型，並且沒有使用石油價格與汽油價格的比率，而是插入了我們知道乙醇無法影響的變數。”“我們發現，如果您使用他們有缺陷的統計模型，您會發現乙醇降低了天然氣價格，增加了美國和歐洲的失業率，並增加了我們孩子的年齡。”
然而，可再生燃料協會的通訊主管馬特·哈特維格指出，成本節約來自 2009 年同行評審研究中使用的模型。人們普遍認為，引入更多乙醇可以擴大燃料供應，減少進口石油量並降低汽油價格。
哈特維格補充說：“這篇論文的語氣與其說是一種理智的論證，不如說是一種個人的復仇或怨恨。它似乎充滿了諷刺，而缺乏實質內容。”
國會仍在考慮
在國會繼續辯論關於替代車輛和替代燃料的政府政策之際，包括可再生燃料標準乙醇摻混授權或 RFS，尼特爾對乙醇的經濟批評出現了。更新後的 RFS2 計劃要求到 2022 年將 360 億加侖可再生燃料混合到運輸燃料中。
在昨天眾議院能源和商務委員會能源和電力小組委員會的聽證會上，小組委員會主席埃德·惠特菲爾德（共和黨-肯塔基州）表示，RFS 計劃“在幾個方面運作良好”。但是，他補充說，替代能源技術需要國會進行更嚴格的審查，以確保採取“全面措施”，而不是偏袒一種特定燃料的能源政策。
眾議員喬·巴頓（共和黨-德克薩斯州）表示，如果 RFS 的目標是減少對外國石油進口的依賴並提高環境質量，那麼天然氣和清潔煤技術應得到更多考慮。
他說：“儘管清潔煤和天然氣在經典意義上不是可再生的，但它們肯定會減少排放。我很困惑。”他補充說，一些研究表明，乙醇的低能量密度反而會導致更多的溫室氣體排放。
眾議員博比·拉什（民主黨-伊利諾伊州）援引最近襲擊該國三分之二地區的破紀錄乾旱，認為生物燃料和 RFS 是美國氣候政策的重要組成部分。
他說：“今天我們看到了為什麼我們國家極其有必要轉向更多地依賴替代能源，而不是那些導致氣候變化日益加劇的碳密集型化石燃料。”
對乾旱對燃料價格影響的擔憂
由於破壞了玉米作物，今年酷熱的夏季氣溫也會影響乙醇的生產。
可再生燃料協會的哈特維格說：“各國農民面臨的嚴峻條件肯定會影響乙醇的產量，並且可能會導致產量少於年初的估計。”“但我們堅信，產量……仍然有望超過 RFS2 的要求。”
RFS 要求煉油商在 2012 年混合 152 億加侖的可再生燃料來源，其中乙醇將佔絕大多數。RFS 還為每年玉米基乙醇設定了 150 億加侖的上限，這促使該行業尋找原料替代品，例如藻類或木材和草以及其他纖維素生物燃料。煉油商今年必須混合 20 億加侖的先進生物燃料。
清潔燃料發展聯盟執行董事道格拉斯·杜蘭特昨天在美國可再生能源委員會 (ACORE) 主辦的論壇上發言時說：“從現在開始，它將是先進的生物燃料。”“所以現在風險更高；技術飛躍更大。”
他還補充說，政治上的不確定性也使先進的生物燃料生產成為一項挑戰。“我們的政策非常不一致，而且很難弄清楚我們是否致力於這件事。”
生產彈性燃料汽車的汽車製造商也一直在努力掌握乙醇市場和法規的走向。麻省理工學院的研究結果可能會使他們的策略更加複雜化。
一位不願公開表明在此問題上立場的汽車行業專家說：“如果一種替代燃料不能降低消費者的價格，那麼預期和歷史證據表明消費者不會做出回應。如果它不能降低加油站的價格，那麼大多數客戶就沒有動力選擇這些高乙醇燃料（E85），這些燃料的單位能量成本可能會更高。”
他說：“我們絕不反對生物燃料。” “我們擔心它會削弱消費者對這些燃料的吸引力……如果消費者不繼續使用這種燃料，那麼花費數十億美元為車輛配備高彈性燃料有什麼價值？”
記者羅伯特·S·埃舍爾曼做出了貢獻。
經環境與能源出版有限公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500