以下文章經The Conversation許可轉載，The Conversation 是一家報道最新研究的線上出版物。
當你去世後，你的 Facebook 賬戶會發生什麼？你在社交媒體上分享的所有照片、你與愛人的簡訊，或雲端儲存系統中的文件又會怎樣？ 僅在 2012 年到 2014 年這兩年間，人類 產生的資料量就超過了人類文明之前所有資料的總和——而且這個速度還在加快。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事。
目前尚不清楚人們的數字形象在未來幾年會是什麼樣子，但可以肯定的是，越來越多的人將不斷建立和積累越來越多的資料，直到他們去世。 但在那之後呢？
法律對於在某人去世後如何處理紙質檔案和其他實物財產有非常明確的規定。 但作為德雷克大學法學院一位多年來研究財產轉讓的法學教授，我看到法律、法規和法院裁決最近才開始嘗試弄清楚如何處理 不斷變化的數字技術領域。 到目前為止，在大多數情況下，資訊由儲存資訊的公司控制——無論使用者希望或指示在其死後發生什麼。
法律正在追趕技術發展
許多人擁有電子郵件和其他數字賬戶已有數十年之久，有些可以追溯到 20 世紀 60 年代的早期先驅。 但大量普通民眾實際上只是在 21 世紀初才開始建立重要的數字足跡。 Facebook和 Gmail於 2004 年開始運營； YouTube 於 2005 年啟動； Twitter 於 2006 年推出； iPhone 於 2007 年問世。
將近十年後，來自全國各地的一群律師 制定了一項統一法律草案，他們鼓勵所有 50 個州都採納該法律，這將允許人們在其遺囑中明確規定其遺產執行人可以訪問他們的電子郵件和社交媒體個人資料。 到目前為止，已有 39 個州議會通過了該法律，另有 7 個州正在考慮今年透過。
統一法律沒有具體說明——法院也尚未被要求就此作出裁決——這種訪問應該如何進行。 因此，目前，死者的遺囑執行人必須聯絡每個數字平臺背後的公司，以確定如何進入此人的賬戶。
在 尚未透過這項法律的州，公司本身可以決定是否允許親人訪問已故親屬的數字資產。 例如， Yahoo 因在使用者去世後終止賬戶並禁止之後訪問而臭名昭著。
該公司拒絕允許倖存的家庭成員訪問的做法正在馬薩諸塞州受到質疑，馬薩諸塞州是尚未透過統一數字資產法的州。 2017 年 10 月， 馬薩諸塞州最高司法法院裁定，遺囑執行人可以代表被管理的死者遺產同意披露電子郵件。 該案件已發回下級法院，以裁決其他問題，包括遺產是否能夠訪問該賬戶，儘管存在 Yahoo 的服務條款協議。
隱私的作用
由於還有許多法律問題尚未決定，人們應該確保將數字資產納入其遺產規劃，並鼓勵他們的親人也這樣做。
訪問已故人士的電子郵件可能是最重要的一步：訊息和影像可能具有重要的情感價值。 此外，銀行、公用事業和其他賬戶通常與電子郵件地址相關聯；獲得對這些賬戶的線上訪問許可權可以幫助管理一個人的遺產。
當然， 保護已故人士的隱私非常重要——儘管普遍的法律假設是，死者不再享有需要保護的隱私。 統一州法律透過要求某人留下明確的書面許可，允許遺囑執行人訪問電子郵件帳戶來做到這一點。
為自己制定計劃
為了為你的數字身後事做好準備，首要任務是以書面形式說明你希望如何處理你的數字資產。 建立一份以你的名義註冊的賬戶列表，並確定你希望你的遺囑執行人訪問哪些賬戶——以及哪些應該被刪除。
至關重要的是，不要在你的遺囑中列出使用者名稱或密碼，因為一個人的遺囑會在其去世後成為公開檔案。 相反，考慮將這些賬戶的訪問資訊記錄在一個安全的地方——比如 密碼管理軟體——並留下指示，讓你的遺囑執行人找到它們。
目前尚不清楚數字媒體賬戶（如 Google Play 商店或 iTunes）的積分和購買專案，或線上獎勵賬戶積分在其持有人去世後是否可以轉移。 目前唯一的解決方案可能是給你的遺囑執行人留下關於如何訪問儲存在這些賬戶中的價值的指示——並將媒體備份到儲存在安全位置的外部硬碟驅動器上。
最後，請諮詢您使用的線上服務公司，看看他們是否提供自己的方法來在去世時轉移資產。 例如， Google 開創了一種方法，讓其使用者可以指示如果他們幾個月不訪問賬戶，他們希望如何處理自己的賬戶。
透過進行一些簡單的遺產規劃，您可以保護您的隱私，並 облегчить 您去世後遺產的管理。 像規劃任何其他有價值的有形或無形資產一樣，規劃您的數字資產。 畢竟，數字資產是當今裝照片、信件和其他紀念品的鞋盒。 規劃可以以數字形式儲存您的遺產。
本文最初發表於The Conversation。 閱讀原文。