自 20 世紀 70 年代開始全球觀測以來，氣溫上升導致北極海冰數量急劇減少。但在世界的另一端，南極洲的海冰起初是穩定的，然後在 2000 年代中期開始緩慢擴張。
一些研究人員現在表示，南極洲的趨勢可能因長達數十年的南半球海冰衛星觀測記錄中的錯誤而被誇大。科學家們使用兩種標準演算法之一處理來自微波感測衛星的資料，以區分明亮的海冰和黑暗的開闊水域。
由加利福尼亞州聖地亞哥斯克裡普斯海洋研究所的氣候學家伊恩·艾森曼領導的研究人員發現，當一顆衛星感測器在 1991 年 12 月被更換時，同一個美國宇航局海冰資料集的舊版本和新版本之間存在不匹配。這種資料中的“跳躍”是由衛星靈敏度的細微差異引起的，通常在科學家處理探頭收集的資料時會進行校正。
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但是艾森曼發現的錯誤——7 月 22 日在《冰凍圈》上報道——並不明顯。他只是透過比較舊版本的資料集和 2008 年的版本才發現的，並表示資料過於嘈雜，無法判斷哪個版本被錯誤處理了。
得失
艾森曼和他的同事說，這一發現提出了兩種可能性。要麼最近神秘的增長趨勢大部分實際上是虛假的，要麼當前的數字是準確的，但這種趨勢本可以早幾年被發現。
負責維護該資料集的氣候科學家、馬里蘭州格林貝爾特 NASA 戈達德太空飛行中心的約瑟菲諾·科米索表示，他確信當前的資料集是正確的。科米索說，他在 1991 年之後的某個時候無意中在記錄中引入了一個錯誤——稱為自舉——但在 2008 年更新檔案時不知不覺地糾正了它。
科米索和其他氣候科學家拒絕了關於他的資料集可能高估了最近南極海冰增長趨勢的說法——根據艾森曼的分析，高估幅度高達三分之二。另一個使用其他標準演算法處理的 NASA 海冰資料集顯示出與科米索當前資料相似的增長趨勢。
英國劍橋英國南極調查局的海洋建模師保羅·荷蘭稱整體增長數字分散了注意力，而且相對溫和。他說，真正讓科學家們感到困惑的是，南極洲在不同地區經歷了巨大的冰損失和相互競爭的增長，而這種模式不受這項研究的影響。
科羅拉多州博爾德國家冰雪資料中心的冰川學家特德·斯卡姆博斯說：“我不認為這能讓我們擺脫解釋南極洲的海冰如何在變暖的世界中擴張的責任。”
然而，人們普遍認為，這篇論文證明了詳細記錄更新的重要性。在這方面，荷蘭稱這項研究是“一項出色的科學警惕”。
本文經許可轉載，首次發表於 2014 年 7 月 22 日。首次發表