當大多數人都在盡力避開新型冠狀病毒爆發的中心時，W·伊恩·利普金悄悄飛往中國以更近距離地瞭解情況。
W·伊恩·利普金。圖片來源：哥倫比亞大學
利普金是哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院的流行病學教授，他還在 2012 年前往沙烏地阿拉伯調查首例中東呼吸綜合徵 (MERS) 病例。並且，他在 2000 年代初期前往中國研究重症急性呼吸綜合徵 (SARS)，該病症導致近 800 人死亡。他說，這一次，他在中國為期一週的逗留期間的主要目標是找出他可以與哪些當地公共衛生官員和研究人員最好地合作，以努力解開是什麼引發了當前新型冠狀病毒（現稱為 COVID-19）的爆發，並確定可以做些什麼來防止重演。
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利普金在紐約市的家中接受了《大眾科學》的採訪，他的大學要求他進行為期 14 天的隔離，並在病毒潛伏期結束前每天報告兩次體溫。他說，他感到煩躁不安，並且因為無法繼續進行研究而感到沮喪，並且正在計劃他的下一次中國之行——可能在他隔離期結束後立即成行。
[以下是經過編輯的採訪稿。]
您希望在最近的中國之行中完成什麼？
當我去到疫情爆發的某個地方時，我真的採取了一種機會主義的方法：你去那裡；你對情況進行評估。你有點像 [電視劇法醫劇]《犯罪現場調查》中的人一樣四處走動，試圖儘可能多地瞭解疫情的起源。
您在尋找什麼？
您試圖弄清楚，在您遇到的人中，誰是真正知識淵博且真誠的，[以及] 誰是真誠但由於組織挑戰或資源匱乏而無法 [採取行動] 的。您還試圖瞭解領導力的發展軌跡——誰能夠產生您想要的影響。
您和當地專家正在努力回答哪些關鍵問題？
您如何評估誰被感染以及誰沒有被感染？體溫篩查有多大價值？您如何確保您進行了質量控制——這樣如果有人告訴您他們的 [病毒] 檢測結果為陰性或陽性，您知道這意味著什麼？您將如何決定使用哪些測試來確定某人是否具有傳染性？病毒在物體表面能存活多久？人們是如何被感染的？血液供應安全嗎？你們的個人防護裝備怎麼樣？你們有足夠的嗎？如果一切都關閉了，你們如何獲得食物？這些確實是浮出水面的關鍵問題。
您這周在北京和廣州（疫情第二嚴重的省份的城市）度過，但沒有去疫情開始的武漢。為什麼？
我沒有去任何醫院或武漢，因為如果我去了，我擔心我將無法返回。我儘可能地走遠，同時仍然被允許返回美國。[編者注：在過去兩週內去過中國湖北省（武漢所在地）的美國公民可能需要接受 14 天的聯邦、州或地方隔離。]
您在當地期間是否與美國官員保持聯絡？
每天，我都會給我 [美國國立衛生研究院和疾病控制與預防中心] 的同事打電話，告訴他們我學到了什麼。我可以獲得比這些機構更準確的資訊，包括病例數量、已知和未知情況以及誰在做什麼。
他們沒有您那樣的渠道嗎？
我享有不同的聲譽，我可以去幾乎任何我想去的地方。我只是 [不一定] 能回來。
最近的一項 研究 表明，穿山甲——一種瀕臨滅絕的、全身鱗片的食蟻獸——可能是將病毒傳播給武漢一家海鮮市場的人的動物。現在弄清楚哪種動物是蝙蝠（許多冠狀病毒被認為起源於蝙蝠）與人之間的關鍵聯絡，真的重要嗎？
我認為現在吃穿山甲的人不多，但中國的一些女性認為，如果您正在哺乳期，吃穿山甲對您有好處。許多患有疾病的人也認為穿山甲對他們有好處。如果我們真的能夠說服人們，這種新病毒存在野生動物來源，並確定了來源，而且他們無法反駁，那將有兩個好處：我讀到一些資料說，70% 的穿山甲攜帶這種病毒。如果是這樣，這對穿山甲來說是好事——它為不食用穿山甲提供了論據。
這也加強了我的觀點，我在中國期間一直向所有人強調這個觀點：我說，“聽著，各位，關於這個問題，我在 2003 年、2004 年、2005 年以及此後的每一年都跟你們談過。我們不能再有這些野生動物市場了。” 我認為，最終，我們將取得一些進展。這次疫情可能是讓我們能夠明確提出這一點的契機，因為它對中國政府來說代價太大了。
從您所看到的，您認為政府應對這場危機的表現是否達到了預期水平？或者這場災難是否可以避免？
那裡有很多非常優秀的人在工作——非常敬業。我問自己，如果美國這裡也爆發了這樣的疫情，我們有多少人會晝夜不停地工作？我不知道。我希望我們永遠不必回答這個問題。
中國市政府的一些官員顯然要麼是疏忽大意，要麼是處於某種否認狀態，因為疫情本不應該發展到這種程度。早期有一些訊號被忽視了。我不知道這追溯到多高級別的官員。
您以前去過廣州很多次。這次的氣氛是否有所不同？
現在沒有任何氣氛。基本上是死氣沉沉的。街上沒有人。每個人都戴著口罩。幾乎所有東西都關閉了。如果您想在一家營業的餐廳訂位，沒問題——不用等位。
您是否擔心自己會感染新型冠狀病毒？
我會說我並沒有掉以輕心。我確實有擔憂。您可以利用這種擔憂。它讓您更加意識到周圍的環境，更加小心您所做的事情以及如何降低風險。
您在中國期間採取了哪些預防措施？
我經常洗手，並且戴著口罩——這真的是我能做的全部了。我有 N95 口罩。我自己帶去的。當然，我也給中國的同事留了一些，因為那裡口罩供應短缺。我經常戴手套——不是外科手套，而是皮革手套，當我在有軌電車上以及在機場時。這樣做很謹慎。我在紐約的地鐵裡也會這樣做。
假設還會有下一次，我們能從中學到什麼教訓嗎？
我們應該更早地意識到這個地區正在發生一些不尋常的事情。我一直在努力建立一個 [國際合作]，以積極主動地解決這類問題。這個想法是，這個小組將致力於共享資源、共享資料並將結果釋出到一個公共網站上——這樣，當發現新出現的感染時，人們將眾包識別風險，並說：“啊，這裡有一些我們可以解決的問題。我們能做什麼？它看起來像什麼？” 我一直在努力為這個專案爭取資金，但這非常非常困難。我認為這將使世界變得更安全。