幾乎不可能的星系排列形成了一個巨大的放大鏡，這可能為天文學家提供前所未有的宇宙深空景象。
旋轉木馬透鏡——以其同心圓圖案命名，就像哈哈鏡中的倒影一樣——包含一個距離地球約 50 億光年的星系團，其引力非常強大，可以放大其後方七個星系的光線，這些星系距離地球 76 億至 120 億光年。這種被稱為引力透鏡的現象僅在星系從我們的角度精確排列時才會發生。
從地球上看，巨大的引力透鏡創造了七個背景星系中六個星系的多個影像，每個星系的光線都透過略微不同的路徑到達我們這裡。如果任何一個星系中發生“瞬變”事件，例如超新星爆發，天文學家將在這裡看到最多四個不同時間的景象。
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勞倫斯伯克利國家實驗室物理部門主任、參與透鏡發現的宇宙學家娜塔莉·帕蘭克-德拉布魯耶說：“如果我們有一個超新星爆發，我們將擁有與源影像一樣多的超新星影像。” “這將提供驚人的資訊。”
仔細觀察前景星系團（它本身可能由數百個星系組成）和背景星系可以幫助天文學家更好地瞭解暗物質和暗能量的行為方式，以及更多關於宇宙古老過去的資訊。最遙遠的背景星系非常遙遠，它一定是在宇宙早期形成的，大多數科學家認為宇宙早期大約是 137 億年前。
研究人員使用人工智慧系統透過篩選數百萬張星系巡天影像來尋找潛在的引力透鏡。然後他們安排哈勃太空望遠鏡對該位置進行成像，以高解析度揭示了旋轉木馬透鏡。
加州大學洛杉磯分校天體物理學研究生、關於這項新發現的《天體物理學雜誌》新研究的主要作者吳威廉說，對哈勃影像的分析可能會揭示更多被同一前景星系團的引力放大的背景星系。
引力透鏡效應遵循愛因斯坦 1916 年的廣義相對論，該理論預測引力會彎曲光線；第一個這樣的透鏡於 1979 年被發現。波士頓大學天文學家特蕾莎·佈雷納德沒有參與這項發現，她說透鏡已成為研究宇宙中許多未解之謎的強大工具。
佈雷納德說：“這是一個特別引人注目的物體。” “透鏡和七個背景星系幾乎完美地沿著我們的視線排列，這真是非常幸運。”