美國環保署科學顧問委員會已至少六個月未開會，一些成員表示，該委員會被邊緣化是為了避免妨礙機構署長斯科特·普魯伊特的反對監管議程。
機構官員表示，這種停滯並非故意，只是文書工作延遲的結果。這導致該小組無法開會，因為沒有足夠的成員達到法定人數。
該委員會通常有約 45 名成員，由國會授權評估環保署用於制定政策的科學依據。全體委員會自 8 月以來未曾開會，也沒有舉行任何電話會議或投票。杜克大學生物地球化學名譽教授、委員會成員威廉·施萊辛格表示，過去，成員們在這段時間內會有多次互動。
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“我想科學顧問委員會仍然存在；我想我仍然是其中的一員，”他說。“我認為答案可能是他們正在給它我們過去常說的‘口袋否決權’：如果你不開會，那麼科學家就不會成為麻煩，因為他們沒有論壇。”
環保署官員對這種描述提出異議。委員會負責人邁克爾·霍尼卡特表示，全體委員會沒有達到法定人數，因此無法開會。各個小組委員會在此期間已經開會。他將延遲歸咎於政府官僚的人力資源流程，並表示許多新成員的正式開始日期是 2 月 18 日。他預計將在 5 月底或 6 月舉行會議。
霍尼卡特說：“他們這次必須比過去接納更多的新成員，但人力資源人員一直在努力工作，因為你必須填寫很多關於你所有股票持有情況的文書工作，以確保他們可以告訴你‘是的，你可以參與這個，但你不能參與那個’。”
普魯伊特在 10 月份改組了科學顧問委員會，增加了行業代表。過去接受環保署研究資助的科學家現在被認為存在利益衝突，這與傳統做法截然不同。批評人士抱怨說，規則的改變將迫使獨立的學術界人士退出，同時偏袒行業研究人員，他們的工作通常被用來反對監管。預計普魯伊特最終將在委員會中任命大多數與行業結盟的研究人員。
委員會行動的停滯加劇了現任成員的擔憂，他們認為這是普魯伊特試圖在小組中安插行業研究人員，一位不願透露姓名的現任成員出於擔心遭到報復而表示。該委員會成員表示，普魯伊特正在放慢顧問小組的行動，直到大約十多名成員的任期在 9 月底到期。
該成員說：“他正在拖延時間，因為在 9 月底，他可以解除另一批成員的職務。”“顯而易見的解釋是，他要確保在任命了 SAB 的絕大多數成員之前，他不使用 SAB。”
愛荷華大學公共衛生學院教授彼得·索恩曾在 SAB 工作六年，其中包括兩年擔任主席，他表示，過去，委員會在一個六個月的時間裡至少會舉行一次為期兩天的會議和兩到三次電話會議。環保署官員也會尋求情況簡報，以詳細瞭解法規背後的科學發現。
索恩說：“如果有正在安排或正在發生的報告或監管行動，而它們沒有提交給科學顧問委員會，那麼肯定會失去一些東西，因為委員會為該過程和科學嚴謹性提供了非常重要的投入。”
施萊辛格表示，委員會成員在他們的活動停止之前正在審查的最後一個問題之一是，木質生物質是否應被視為碳中性燃料。普魯伊特最近前往新罕布什爾州，在那裡他會見了林產品行業的成員，並在推特上表示，環保署現在認為生物質是碳中性的。這是一個激烈爭論的問題，已經辯論了大約十年，有時會使科學委員會嚴重分裂。
普魯伊特昨天釋出了一份自他擔任環保署負責人以來所取得的成就清單。宣佈木質生物質是碳中性也被列入了該清單。
施萊辛格表示，他擔心普魯伊特會安插持不同意見的人進入委員會，從而在可能不存在的地方製造科學上的不確定性。
他說：“如果一個研究特定問題的小組委員會中有足夠多的行業人士和反對者提出足夠的質疑，那麼提交給署長的報告將會相當模糊；它會含糊其辭，可能不會成為採取行動的基礎。”“很多時候，這正是行業在某個問題上想要的結果：不改變或最小程度的監管。”
記者科爾賓·希爾對此做出了貢獻。