美國環境保護署準備開始測試 67 種農藥成分是否可能產生內分泌干擾效應。但是該機構計劃使用的測試程式只是其應有的可憐的骨架。這套測試方案最早於 1998 年提出，已經過時、不敏感、粗糙且範圍狹窄。
每個測試和分析都是在公司律師的監督下設計的，他們需要保護底線，以及各種沒有接受過內分泌學和發育生物學培訓的毒理學家。十多年來，美國環保署一直忽視了來自美國以及歐洲和亞洲其他政府資助的獨立學術研究人員關於內分泌干擾的大量資訊。這項 21 世紀的研究基於與驅動美國環保署測試設計的毒理學假設不同的假設。最重要的是，由於其測試方案的範圍有限，美國環保署無法解決對今天出生的每個孩子都構成威脅的內分泌相關疾病的流行病。
當然，最大的問題是這怎麼會發生？嗯，從一開始，制度障礙、官僚惰性和企業干預就導致了一個又一個的脫節。
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從 1996 年開始，當國會通過了新的《食品質量保護行動》以及《聯邦食品、藥品和化妝品法修正案》時，它告訴美國環保署制定一項篩選計劃，使用測試和其他科學相關資訊來確定物質是否具有激素活性。作為回應，美國環保署設立了內分泌干擾物篩選計劃，包括一個委員會，成員代表受監管的行業、毒理學家以及少數來自非營利組織的象徵性代表。發現內分泌干擾的科學家以及數百名其他人（其中大多數不是毒理學家，而是將研究重點轉向母親與胚胎和胎兒之間的聯絡）沒有被邀請參加。美國環保署沒有聽取那些瞭解內分泌干擾的人的意見，而是試圖使用傳統的毒理學協議，忘記了這些協議已經慘敗，並讓內分泌干擾物通過了政府保護公眾健康的計劃。美國環保署忽視了關於內分泌干擾的日益增長的知識，而代表擁有雄厚資金的公司的行業協會則否認了這一點。因此，美國環保署在錯誤的假設下苦苦掙扎，即“劑量決定毒性”，並且高劑量測試足以檢測任何可能干擾發育和功能的內分泌控制的化學物質。
自 1990 年代初期以來，世界各地學術實驗室的獨立科學家發表了數百篇文章，證明了各種化學物質如何在極低水平的暴露下干擾嬰兒的正常發育——事實上，這些水平與全世界人民每天經歷的水平相似。這些研究是在以下認知下進行的：胚胎和胎兒在十億分之一和萬億分之一的激素控制下發育，並且隨著嬰兒成熟，激素濃度受到大腦中敏感的、類似恆溫器的反饋控制系統的調節。這些先驅科學家發現，對於某些廣泛使用的化學物質，其濃度比透過傳統毒理學測試得出的政府“安全”暴露水平低數千倍時，也會產生影響。但是他們在報紙頭條上宣佈了對內分泌系統其他成分（如胰腺、腎上腺、骨骼和乳腺組織）的損害。它們對政策沒有影響。當這些豐富的知識不斷積累時，美國環保署受到制度慣性的阻礙，繼續嘗試驗證少數專注於單一目標的分析方法，以僅檢測內分泌干擾的一小部分。毒理學家的假設與內分泌學家、發育生物學家以及進行檢測內分泌干擾物所需的多學科研究人員的假設之間沒有聯絡。這種脫節也在歐洲上演，歐洲各國政府也繼續使用過時的毒理學教條。
美國環保署名單上的一種化學物質莠去津是一種除草劑，據報道在美國各地的水生和飲用水系統中都有發現。即使它透過啟用將睪酮轉化為雌激素的酶來使實驗室動物和青蛙雌性化，它也可能會以優異的成績透過這套測試。美國環保署正在提議一項分析方法來檢測可以阻斷該酶的化學物質，但它無法檢測可以啟用該酶的化學物質。
美國環保署的測試計劃充滿了漏洞，僅涉及構成內分泌系統的器官、組織和系統的一部分。它不會檢測到可能改變胰腺及其激素胰島素的發育和功能的化學物質，這些化學物質可能導致糖尿病和肥胖症。它也不會檢測到改變大腦結構和程式設計方式的化學物質，這些化學物質可能會損害智力和行為。像毒死蜱這樣的殺蟲劑會改變大腦的發育，並在以後的生活中導致行為和功能的可測量變化，可能不會被擬議的測試檢測到。
鑑於日益增多的流行病和新政府尋求並做出 180 度轉變的意願，現在是向前邁進並讓瞭解內分泌系統複雜性的科學家介入的時候了。給這些已被證明他們可以跳出固有思維模式並在子宮內思考的科學家們提供機會和資源，讓他們設計幾個全面的、多器官的分析方法，以檢測胚胎和胎兒發育和功能中最敏感的改變。這些分析方法最終將減少數千只動物的使用，並彌補過去十年損失的時間。感謝網際網路，可以獲得關於內分泌干擾研究的豐富資料集，並且透過電話會議，科學家不再需要離開他們的實驗室，長途跋涉參加大型小組會議進行交流。這些科學家即將開發出與過去為解決嚴重的全球健康問題所做的工作截然不同的協議。
Colborn 是TEDX，內分泌干擾交流的創始人兼總裁，也是我們被盜的未來的合著者。
本文最初發表於環境健康新聞，環境健康新聞是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。