公共衛生專家表示，美國環保署上週採取行動，在新型冠狀病毒大流行期間放鬆汙染執法，這會加劇呼吸道疾病，從而危及易感人群。
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院的 Kathy Fallon Lambert 表示，像紐約市這樣的病毒熱點地區歷來暴露於來自工廠、汽車和其他顆粒物來源的高濃度空氣汙染中。與其他地區相比，這些地區的呼吸道疾病發病率也更高。
她說：“在醫療需求已經緊張的時候，美國環保署削弱汙染執法的決定可能會使糟糕的情況變得更糟。” “這是一個不合理的三重打擊，可能導致醫療需求增加、空氣汙染導致的呼吸道疾病增加以及 COVID-19 病例增加。”
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美國環保署週四宣佈，由於疫情原因，當設施未能滿足該機構在環境檢測、報告和汙染控制方面的要求時，將使用“執法酌處權”。
助理署長 Susan Bodine 在一份備忘錄中表示，疾病控制與預防中心建議的社交疏離指南可能會限制員工履行職責，並干擾公司遵守機構規則和同意法令的能力。 其中包括滿足“對空氣排放的可執行限制”。
該行動追溯至 3 月 13 日，將允許美國環保署暫停對不合規行為處以罰款和其他處罰。 它使用了“臨時”一詞，但沒有結束日期。
環境保護主義者和公共衛生倡導者批評此舉，他們認為，在呼吸系統健康危機期間，對石化工廠、發電站和其他密集排放源放寬汙染要求可能會危及公共安全。
環境完整性專案的一封信中指出：“在可能導致呼吸衰竭的大流行期間，為潛在釋放過量有毒空氣汙染物和其他加劇哮喘、呼吸困難和心血管問題的汙染物開脫，從公共衛生的角度來看是不負責任的。” 這封信由曾在奧巴馬總統領導下的環保署擔任 Bodine 職位的 Cynthia Giles 簽署。
工業過程產生的煙霧和煤煙會導致大氣顆粒物汙染，從而導致心血管疾病。
哈佛大學氣候、健康和全球環境中心臨時主任 Aaron Bernstein 在學校釋出的一次採訪中說：“空氣汙染與人們患肺炎和其他呼吸道感染的風險以及患肺炎時病情加重的風險密切相關。”
他說，一項關於嚴重急性呼吸綜合徵（SARS）的研究發現，在 2003 年與 COVID-19 密切相關的大流行中，呼吸較髒空氣的人死於感染的可能性大約是呼吸清潔空氣的人的兩倍。
紐約大學醫學院暴露評估和健康影響專案主任 George Thurston 說：“每個人都受到空氣汙染的威脅，但受影響最大的是那些已經能力下降的人。”
像紐約市、新奧爾良、芝加哥、底特律和洛杉磯這樣的冠狀病毒熱點地區正在為病例激增做好準備，這可能會使醫院不堪重負。
汙染的逐步增加可能會加劇其他呼吸道疾病的症狀，導致更多人在美國公共衛生系統處於崩潰邊緣時尋求醫療援助。
Thurston 說：“你最不希望做的事情是讓更多人因哮喘發作、心臟病發作等原因被送進醫院。”
Thurston 說，由於與大流行相關的經濟活動放緩，美國和其他國家的空氣汙染在最近幾周有所下降。 但雖然現在的排放量較低，但汙染的增加可能會使疾病成倍增加。
他說：“目前尚無已知的空氣汙染無影響的閾值。”
他說，當疫情最糟糕的時期過去後，經濟開始回升時，汙染的增加有望對公眾健康產生累積影響，特別是如果美國環保署延長其不執法政策。
記者 Corbin Hiar 亦有貢獻。
經 Climatewire 許可轉載自 E&E News。 E&E 在 www.eenews.net 上提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。