美國環境保護署已通知州政府官員，紐約州為監管富含天然氣的馬塞勒斯頁岩的天然氣鑽探而制定的新興計劃需要進一步加強，以保護飲用水、環境敏感區域和天然氣行業工人。
美國環保署本週向該州環境保護部發出一系列信件，其評論意義重大，因為這表明，隨著東北部和中西部各州採用新的鑽井技術開採頁岩氣的大量儲量，該機構將密切關注。
紐約州處於頁岩氣繁榮的最前沿，並且已經制定法規三年多。釋出該機構評論的美國環保署區域主管朱迪思·恩克指出，紐約“將有助於為全國範圍內的改進保障措施設定步調。”
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美國環保署的評論是該州收到的關於其擬議的鑽探環境影響監管計劃的 20,000 條評論之一。美國環保署的許多評論都集中在該州環境保護部將如何處理被稱為水力壓裂或壓裂的鑽井過程中產生的化學汙染廢水。
為了釋放困在馬塞勒斯和其他頁岩地層中的天然氣，鑽探人員會將數百萬加侖的混合了沙子和化學物質的水在高壓下注入地下深處。美國環保署寫道，廢水可以透過在汙水處理廠處置而進入飲用水。
正如 ProPublica 在 2009 年首次報道的那樣，這些工廠通常沒有檢測和處理鑽井廢水中化學物質所需的裝置。接受鑽井廢水的工廠運營商只是將其與常規汙水稀釋，然後將其排放到水體中。ProPublica報道稱，環境保護部廢水樣本中的放射性元素含量比飲用水標準高出數千倍。
美國環保署在其評論中指出，紐約州目前的水處理廠許可系統不包括對鑽井廢水中經常含有的汙染物（例如放射性核素）的限制，這些汙染物在高濃度下會致癌。
美國環保署表示，需要更密切地參與分析和批准任何處理廠接受鑽井廢水的申請。雖然環境保護部提出的規則建議限制鐳等放射性元素，但美國環保署表示，尚不清楚誰將“負責解決與輻射暴露相關的潛在健康和安全問題”。
美國環保署還指出了靠近廢水和其他潛在放射性材料（如鑽探挖出的土壤和泥漿）的工人的健康風險。“至少，應該評估現場工人因氡氣及其衰變產物而造成的人類健康風險，以及相關的處理技術，如曝氣系統或衰變保持，”該機構寫道。
美國環保署對廢水總量表示擔憂。為了處理過多的水，環境保護部列出了一些州外處理廠作為潛在的接收者，但美國環保署警告說，其中一些工廠可能沒有能力處理更多的廢水。
ProPublica報道稱，鄰近的賓夕法尼亞州在擁抱該行業後，被鑽井廢水淹沒。為 35 萬人提供飲用水的莫農加希拉河被鑽井鹽和礦物質汙染。
美國環保署的信件是聯邦政府為加強對天然氣鑽探的監管而採取的一系列最新舉措。去年 12 月，該機構首次在科學上將地下水汙染與水力壓裂聯絡起來。去年 8 月，美國環保署宣佈它將制定自己的廢水處理規則，而不是將其留給各州。
對於環境保護部提出的法規，行業和綠色組織存在分歧，鑽井商表示這些法規過於嚴格，而環保主義者則認為這些法規不夠全面。與此同時，美國環保署已經啟動了對水力壓裂環境影響的全面審查。
今年 8 月，環境保護部專員喬·馬騰斯告訴 ProPublica，他不認為可以從美國環保署的研究中學到什麼，並且該州在應對鑽探方面遠遠領先於聯邦機構。