西弗吉尼亞州布萊克斯維爾——是誰殺死了丹卡德溪？
是煤礦工人的徑流，清除了當地人長期以來釣魚和野餐的河流中的水生生物？還是馬塞勒斯頁岩的鑽井工人以及他們井中排出的鹽水，導致有毒藻類大量繁殖，在西弗吉尼亞州和賓夕法尼亞州交界處留下了綿延數英里的腐爛魚類？
丹卡德溪遭遇西弗吉尼亞州或賓夕法尼亞州有史以來最嚴重的魚類大量死亡事件兩年後，導致其產生的化學變化的原因仍然是個謎。
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美國環保署已結束調查，並將矛頭指向當地一家煤礦，即布萊克斯維爾2號煤礦，並與所有者Consol Energy Inc.達成了數百萬美元的和解協議。
但該案的首席環保署生物學家對這一觀點提出質疑，稱魚類大量死亡最可能的解釋與馬塞勒斯頁岩鑽探對環境的影響有關。
透過《資訊自由法》請求獲得的《格林維爾》郵件顯示，環保署生物學家盧·雷諾茲告訴同事，煤礦排水不太可能是唯一的原因。
雷諾茲在2009年11月的一封電子郵件中寫道：“礦池中的某些東西發生了變化。”他說，這種變化可能來自礦工更深入地挖掘煤層。
但他還說，也可能是“礦業公司正在將[煤層甲烷]和馬塞勒斯水排放到礦池中”，或者“礦業公司正在將[煤層甲烷]和馬塞勒斯水引入其處理池中。”
雷諾茲寫道：“以上一種或多種組合都可能正在發生。”
行業官員指出，雷諾茲（美國環保署地區淡水生物團隊的一名成員，總部位於西弗吉尼亞州惠靈）撰寫的一份報告，駁斥了鑽探廢物導致魚類大量死亡的說法。這些說法中最突出的是反鑽探紀錄片《天然氣之地》（《格林維爾》，2月24日）。
儘管天然氣鑽探早些時候被認為是可能的罪魁禍首，但環保署的科學家從未找到確鑿的證據表明，天然氣井水力壓裂或“壓裂”產生的廢水導致了丹卡德溪的魚類大量死亡。
一年後，當魚類大量死亡沒有再次發生時，雷諾茲向一位同事表示，一個可能的原因是“因為今年他們沒有向丹卡德傾倒大量壓裂水。這是未經證實的——但似乎是合理的。”
去年11月，雷諾茲寫信給環保署的一位公共事務官員說，“我不太確定”採礦業可以解釋魚類大量死亡事件發生之前的兩次主要化學干擾。
該機構在3月份與Consol Energy達成了一項協議，該公司經營著多家當地煤礦，並管理著活躍和關閉的煤礦的排水。該公司同意支付600萬美元的罰款，以解決包括丹卡德溪魚類大量死亡事件在內的水汙染指控。Consol沒有承認責任，但同意花費高達2億美元用於建設水處理廠（《E&ENews PM》，3月14日）。
在今年簽署並宣佈同意協議的幾天前，雷諾茲寫信給一位同事說，在小溪上進行的馬塞勒斯作業是導致魚類大量死亡的“金藻”傳播的最可能途徑。
他寫道：“從這些小溪中取水用於馬塞勒斯壓裂法。”“總有一些水會留在水箱和軟管中，然後被排放到其他小溪中。到目前為止，這是金藻傳播的最可能途徑。”
雷諾茲表示，丹卡德應該“禁止”天然氣公司提取數百萬加侖的水用於壓裂馬塞勒斯井。
在宣佈同意法令兩週後，奧巴馬總統宣佈了“確保能源未來藍圖”，呼籲在可再生燃料和核能之外擴大國內天然氣產量。
官方上，Consol表示，儘管支付了數百萬美元的罰款並同意建設處理廠，但它並沒有導致魚類大量死亡。而環保署表示，它從未指定責任。
Consol發言人林恩·西伊在一份電子郵件宣告中說：“我們的立場始終是，我們的排放物並未導致金藻向丹卡德溪釋放毒素。我們並未承認在解決[西弗吉尼亞州環境保護部、西弗吉尼亞州自然資源部和環保署]索賠的同意法令中的責任或任何事實或法律指控。根據國家專家的說法，有許多因素可能導致金藻釋放毒素。”
環保署發言人大衛·斯特恩伯格表示，該機構並未聲稱礦山排水是魚類大量死亡的唯一原因。他指出了環保署之前的一份宣告，該宣告表示：“此事中的投訴指控，Consol的布萊克斯維爾2號和洛弗裡奇礦場在莫農加希拉河流域排放了高濃度的氯化物和總溶解固體，導致水生生物嚴重受損，並造成了金藻在丹卡德溪中繁殖的有利條件。”
記者透過電話聯絡到雷諾茲，他將問題轉給了斯特恩伯格。
“真是太糟糕了！”
丹卡德溪在西弗吉尼亞州和賓夕法尼亞州之間來回漂流，然後流入莫農加希拉河。在2009年魚類大量死亡事件發生之前，這條小溪是該地區生態多樣性最豐富的水道之一，支援著淡水貽貝、泥巴狗蠑螈以及從小魚到3英尺長的馬斯基魚的各種魚類。
布萊克斯維爾位於匹茲堡以南約65英里處，被小溪一分為二，也被西弗吉尼亞州和賓夕法尼亞州的邊界一分為二。該鎮的公墓位於基石州。小溪溫暖、緩慢的水流兩旁排列著梧桐樹，一直是當地人游泳和拋竿釣鱸魚的熱門場所。
在2009年9月初魚類大量死亡事件開始後，一位科學家報告說，生活在水下的蠑螈被發現爬上岸邊，以逃離被汙染的水域。其他魚類遊入支流尋找乾淨的水，“堆積”在入口處，試圖避開小溪。
但一些最嚴峻的觀察結果來自雷諾茲。
他寫信給同事說：“真是太糟糕了！”“在腐爛的魚、貽貝和泥巴狗中齊膝深是件不愉快的事——這簡直是犯罪。死去的泥巴狗看起來像漂浮在小溪中的木偶襪子。貽貝死了，肉從殼上腐爛，然後膨脹，像地獄般的水母一樣漂流而下。腐爛的魚腥味需要一天或更長的時間才能從您的氣味記憶中消除。”
懷疑的矛頭立即指向了馬塞勒斯天然氣鑽探，近年來，在賓夕法尼亞州西南部和西弗吉尼亞州北部，天然氣鑽探蓬勃發展。多年來，煤礦一直在向丹卡德排水，但從未發生過像2009年9月那樣的魚類大量死亡事件。
馬塞勒斯頁岩鑽探會產生數百萬加侖的鹽水廢水，稱為“鹽水”。鑽井工人將數百萬加侖的化學液體向下噴射。水會返回地面，與鹽和其他比原始液體中的化學物質毒性更大的物質混合在一起。產生的混合物稱為“迴流”，必須進行處理。
科學家們可以明確地說，魚類大量死亡事件與“總溶解固體”（或稱TDS）的迅速增加有關，這為有毒藻類大量繁殖創造了條件。他們無法確定的是到底是什麼導致了這種增加。TDS可能由煤礦排水和馬塞勒斯頁岩天然氣鑽探作業產生的廢鹽水引起。
另一位科學家對溪水的分析表明，大部分TDS可能來自布萊克斯維爾2號煤礦和其他兩個煤礦的排放物。西弗吉尼亞州水資源研究所自事件發生前不久以來一直在魚類大量死亡事件下游約20英里處採集水樣。它顯示，與礦井水有關的TDS含量高，其中含有硫酸鹽，而與天然氣廢料有關的TDS含量低，其中氯化物占主導地位。
西弗吉尼亞大學國家煤炭與能源研究中心主任保羅·齊恩凱維茨說：“水的特徵以硫酸鹽為主。”
環保署在魚類大量死亡事件的上游進行了早期讀數，顯示與天然氣相關的TDS濃度很高，但齊恩凱維茨表示，當它到達WRI監測站時，已經被稀釋得幾乎無法記錄。
“明顯的弱點”
無論是來自煤礦開採還是天然氣鑽探，雷諾茲都受到了Consol對TDS新法規的阻力。在與Consol官員和西弗吉尼亞州環境官員會面後，雷諾茲表達了失望。
他寫道：“這就像衛生局局長邀請萬寶路參加關於吸菸作為癌症原因的討論。我兩天裡沒有學到任何新東西，只學到了Consol將如何努力阻止TDS受到監管。”
他後來向會議組織者傳送了“語氣緩和”的評論。
環保署官員有意識地避免在早期指名任何特定罪魁禍首，尤其是天然氣。相反，他們解釋說，高TDS導致了藻類大量繁殖，但沒有深入探討是什麼導致了TDS的激增或藻類大量繁殖。
電子郵件顯示，為魚類大量死亡事件指定罪魁禍首是一個敏感話題。一名工作人員稱，環保署新聞稿中遺漏原因是一個“明顯的弱點”。但一位機構律師表示，措辭需要含糊。
環保署律師尼娜·里維拉在回覆中說：“對不起，大衛，但對TDS如何到達那裡的直接斷言越來越接近我們的執法行動，我們仍在努力。我們可以說我們正在調查向小溪的排放物，但我還沒準備好指責任何人。”
雷諾茲在2009年11月釋出的間接引用煤礦排水的報告是3月份達成和解協議之前關於丹卡德溪魚類大量死亡事件的最後公開宣告。
3月，賓夕法尼亞州當局逮捕了一名當地的廢物運輸商艾倫·希普曼，他的卡車受僱於處理天然氣公司的迴流鹽水。
在大陪審團報告中列出的對希普曼的指控稱，他將鹽水不當排放到丹卡德溪的支流中。但指控的具體內容不包括髮生在魚類大量死亡事件上游的任何事件。
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