昨天對美國環保署來說是美好的一天，在聯邦上訴法院結束後，關於奧巴馬政府具有里程碑意義的氣候變化規則的激烈法律鬥爭雙方的觀察人士都承認了這一點。
許多人認為，在哥倫比亞特區美國上訴法院近七個小時的口頭辯論中，該機構和清潔電力計劃的支持者佔據了優勢。然而，很快就顯而易見的是，該機構最大的法律障礙可能來自於其試圖使發電廠的標準更加靈活、經濟和雄心勃勃的努力。
最有爭議的問題集中在一個大問題上：該法規如何為發電廠設定各州特定的碳排放水平。
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環保署沒有關注各個燃煤電廠可以採取什麼措施來限制溫室氣體排放，而是假設整個行業可以加速從煤炭轉向更清潔的天然氣和可再生能源的趨勢。
反對該規則的27個州和主要依賴煤炭的公司組成的律師團辯稱，環保署超越了《清潔空氣法案》賦予的權力，侵入了國會的領域，並違反了權力分立原則。
喬治·W·布什任命的法官佈雷特·卡瓦諾表示，雖然遏制人類導致氣候變化的溫室氣體排放是一個“值得稱讚的”目標，但“全球變暖不是總統的空白支票”。
他補充說：“我理解對國會的失望。”但他表示，該規則“從根本上改變了一個行業”，而不是立法者。
挑戰該規則的共和黨人西弗吉尼亞州總檢察長帕特里克·莫里西在法庭後表示，環保署設定目標的方式是該案的關鍵。
莫里西說：“我們一直認為這是一個非常令人信服的論點，雖然我們覺得我們所有的論點都很強，但這個論點似乎引起了許多人的共鳴。”
另一方面，環保署的辯護人和司法部律師埃裡克·霍斯特勒辯稱，該規則為發電廠設定了標準排放水平，並允許各州決定如何實現這些目標。他說，電力部門的積極轉型已經在進行中，“這個規則只是加深了這種趨勢。”
18個州和許多商業利益集團站在環保署一邊。昨天，數百人湧入法庭和溢位的房間，其中包括環保署署長吉娜·麥卡錫、總法律顧問阿維·加博、空氣主管珍妮特·麥凱布和空氣律師喬·戈夫曼，以及白宮能源官員布萊恩·迪斯和丹·尤特奇。
昨天的辯論是在國內激烈的政治戲劇以及應對氣候變化的巨大國際壓力下進行的。
就在上週，聯合國30多個國家批准了《巴黎協定》，以防止全球平均氣溫上升到災難性水平，預計今年將生效。《清潔電力計劃》是美國對該協議貢獻的關鍵。
與此同時，共和黨總統候選人唐納德·特朗普誓言，如果他當選，將“取消”《巴黎協定》並廢除《清潔電力計劃》。
然而，儘管該案件在國內和國外都受到密切關注，但哥倫比亞特區巡迴法院的裁決可能要到明年年初才會出爐，而最高法院的最終裁決可能要到 2018 年。與此同時，根據最高法院 2 月份的命令，該規則可能會被擱置。
頂級諮詢集團預計環保署將以 6 比 4 獲勝
挑戰者對該規則提出了各種指控，但核心爭議在於環保署是在利用國會授權的權力，還是試圖透過法規立法大規模的行業變革。
在昨天開庭的最初幾分鐘，幾位法官表示，在遵循現有的電力行業轉變的情況下，該法規根本不會具有變革性。
奧巴馬任命的法官斯里·斯里尼瓦桑表示，該規則將使美國煤炭使用量減少一小部分。煤炭已經處於下降趨勢，並且一直在努力與成本較低的天然氣競爭。
喬治·W·布什任命的法官托馬斯·格里菲斯也指出，環保署正在遵循現有的行業轉變，儘管他還建議辯論應該在參議院進行。
克林頓任命的法官大衛·塔特爾說，“這裡唯一看起來具有變革性的事情是它第一次監管二氧化碳。” 塔特爾補充說，環保署還必須根據早前的法庭案件《馬薩諸塞州訴環保署》來監管二氧化碳排放。
諮詢集團ClearView Energy Partners 表示，如果環保署獲勝，可能以 6 比 4 的黨派優勢獲勝，這將給挑戰者更多籌碼，讓最高法院審理上訴。ClearView 表示，法官可能希望環保署重寫該計劃的某些部分，但反對者可能沒有說服他們完全撤銷該規則。
這意味著該規則可能會被擱置到 2018 年年中，儘管“法院裁決可能是不可預測的”，他們說。
辯論《清潔空氣法案》修正案的意圖
儘管環保署官員參加了辯論，但該機構沒有發表宣告。但白宮發言人喬希·歐內斯特昨天早上表示，政府有信心該規則在法律和技術上都站得住腳。
他說：“總統確信，這項政策對於履行我們在減少碳汙染方面所做的承諾非常重要，這將有利於地球的長期健康，”他補充說，奧巴馬總統確信該規則將透過創造清潔能源工作來促進經濟發展。
環保署在昨天的其他辯論中似乎表現出色，包括反對該機構“徵用”各州迫使其採取某些行動的挑戰，最終規則與草案規則差別太大以至於違反了《行政程式法》，以及各州不可能達到這些標準。
在一段長時間的討論中，挑戰律師辯稱，環保署不能監管發電廠的碳排放，因為它已經根據另一項法律限制了發電廠的汞排放。在一個令人眼花繚亂的來回辯論中，法官試圖確定國會在 1990 年透過的《清潔空氣法案》衝突修正案的意圖。反對者表示，根據解釋，這些修正案可能會阻止環保署對燃煤電廠進行雙重監管。
Van Ness Feldman LLP 的凱爾·丹麥表示，這個問題似乎沒有引起太多關注。
他說：“小組似乎並沒有圍繞一個特定的觀點來鞏固，這對請願者有幫助。”但他補充說，法官在口頭辯論中提出的問題並不總是與他們之後做出的決定一致。
他說：“有時他們會嘗試一些他們不遵循但希望聽到回應的論點。”
挑戰律師還表示，碳交易系統（不達標的公司可以從達標的公司購買配額）可能永遠不會實現。卡瓦諾指出，環保署的幾項法規和各州的努力都成功使用了類似的交易計劃，儘管它們可能不是“完美匹配”。他說，如果交易不起作用，各州可以與環保署合作找到解決方案。
記者讓·切姆尼克投稿。
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