美國環保署今天採取了又一項加強對水力壓裂監管的措施，宣佈將啟動制定天然氣鑽井作業排放的廢水處理國家規則的程式。
到目前為止，該機構在很大程度上讓各州自行監管廢水排放。一些州允許鑽探公司將廢水透過汙水處理廠排放，這些汙水處理廠沒有配備去除許多汙染物的裝置，導致一些河流受到汙染，以及飲用水設施出現問題。
美國環保署地下水和飲用水主管辛西婭·多爾蒂今天在參議院小組會議上表示，該機構在加強州標準方面發揮著重要作用。
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“我不會說他們的法規不充分，”她在談到各州的法規時說，“但他們可以尋求幫助。”
當鑽探公司對天然氣井進行水力壓裂時，他們會注入數千加侖的化學物質，其中一些即使在低濃度下也具有劇毒。當液體返回時，它會攜帶可能含有重金屬和放射性元素的極鹹水。
在西部各州，大部分鑽井廢水被注入地下深處進行永久儲存。然而，東部的注入井較少，因此馬塞勒斯頁岩鑽井產生的大部分廢水最初被排放到地表水中。
美國環保署有權為這些排放頒發許可證，但現行規則允許頁岩氣鑽探公司將其廢水透過公共汙水處理廠排放，即使這些汙水處理廠沒有配備去除汙染物的裝置。（目前沒有關於煤層甲烷鑽井廢水的規則，這是一種鑽入煤層的天然氣生產方式，因此這些廢水可以在未經處理的情況下排放。）
多年來，賓夕法尼亞州允許越來越多的廢水流入該州的河流。正如ProPublica兩年前報道的那樣，人們認為水中高鹽和礦物質含量提高了某些溪流中的汙染物含量。它還可能堵塞工業裝置，導致魚類死亡和導致飲用水汙染。
今年3月，美國環保署致信賓夕法尼亞州環保官員，對排放到該州水道中的廢水中高汙染物含量表示擔憂。該機構敦促該州加強監測。下個月，該州要求鑽探公司停止排放廢水，除非廢水得到適當處理。到6月份，州官員表示，沒有未經充分處理的廢水被排放。
美國環保署在給ProPublica的電子郵件中表示，對賓夕法尼亞州以及“其他資訊”的排放問題的擔憂促使該機構啟動制定新的國家規則的程式。該機構表示，每年有約220億加侖的煤層甲烷鑽井廢水進入全國各地的地表水。美國環保署沒有關於全國範圍內排放多少頁岩氣廢水的資料。
“這確實是一個很好的機會，可以跟蹤這些井的廢水量和廢物成分，”塞拉俱樂部發言人傑森·皮特說。“在真正瞭解其中所含物質的情況下，你真的無法處理這些化學物質。”
美國獨立石油協會今天發表宣告說，它將與美國環保署合作制定新的標準，並指出鑽探公司越來越多地清潔和重複利用他們的廢水。賓夕法尼亞州和美國環保署的官員表示，增加回收利用是減少廢水排放的一個重要因素。
美國環保署表示，將在2013年提出關於煤層甲烷鑽井的廢水處理規則。在收集更多關於排放的資料後，關於頁岩氣的類似規則將在一年後出臺。
該計劃是最近幾項加強對水力壓裂聯邦監管的措施之一。今年早些時候，美國環保署提出了限制水力壓裂作業排放空氣汙染物的規則。負責監管聯邦土地鑽探的內政部表示，它將在本月內釋出關於水力壓裂的規則。
來自ProPublica.org（在此處查詢原始故事）；經許可轉載。