美國環境保護署（EPA）週二提出了新的規則，旨在透過遏制新的水力壓裂原油井、天然氣管道和其他基礎設施的甲烷排放，來幫助應對氣候變化。
這項措施是奧巴馬政府氣候行動計劃的一部分，旨在未來10年內將石油和天然氣行業的甲烷排放量減少至比2012年水平低45％。
在一百年的時間裡，甲烷作為一種吸熱溫室氣體的效力約為二氧化碳的35倍，是短期內氣候變化的最大驅動因素之一。據環保署稱，石油和天然氣行業約佔美國所有已知甲烷排放量的29％。
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甲烷洩漏是與公用事業公司為發電從含碳煤轉向天然氣相關的最大氣候變化風險之一。普渡大學和康奈爾大學的研究人員在2014年發表的一項研究表明，天然氣鑽探可能排放比先前認為的多達1000倍的甲烷。
週二的提案僅適用於新的和經過修改的甲烷排放源，預計到2025年可減少相當於900萬噸二氧化碳的甲烷排放量。
儘管最近的研究發現，現有的原油和天然氣井、管道和水力壓裂作業會洩漏大量甲烷，但環保署代理助理署長Janet McCabe表示，該機構沒有立即計劃監管現有油井和其他來源的甲烷排放。
2012年，環保署要求減少水力壓裂天然氣井的甲烷排放。週二的規則將要求新的和經過修改的水力壓裂原油井以及與天然氣井相連的天然氣管道和其他裝置也這樣做。
許多油井既生產原油又生產天然氣，能源公司將被要求發現並捕獲這些油井洩漏的任何甲烷。
斯坦福大學地球系統科學教授Rob Jackson說：“環保署的新規將最佳公司的做法編入法典。新規突顯了快速且廉價地檢測甲烷洩漏的重要性。它還給環保署帶來壓力，要求更新其甲烷清單和排放因子。”
科學家和環保署面臨的最大挑戰之一是找到並量化能源行業的所有甲烷排放。包括Jackson在內的科學家表示，總體而言，關於石油和天然氣井洩漏多少甲烷以及如何阻止甲烷洩漏的資訊太少。
部分問題在於，環保署關於石油和天然氣行業甲烷排放的官方統計資料並未包括該行業的所有實際排放，因為並非所有排放都被計算或報告。
例如，最近的研究發現，包括最近發現的大量甲烷羽流，該羽流在新墨西哥州西北部的石油和天然氣田上空已經存在多年，現有的原油和天然氣井、管道和水力壓裂作業在全國範圍內洩漏大量甲烷。
賓夕法尼亞州立大學地球科學教授、用天然氣替代煤炭發電的積極支持者Terry Engelder表示，如果環保署的提議在全國範圍內公平地實施，大多數人可能會對此表示歡迎。
他說：“問題在於制定排放量測量標準，而環保署（溫室氣體）清單在2012年並未統一測量。” “如果2012年沒有排放量測量標準，就很難說2025年是否達到了45％的減排量。”
環保署提出的石油和天然氣甲烷規則是在上週宣佈的另一項規則之後提出的，該規則監管美國各地垃圾填埋場的甲烷排放。此外，於8月初最終確定的清潔電力計劃旨在到2030年將現有燃煤發電廠的碳排放量降至比2005年水平低32％。
環保署將在60天的公眾意見徵詢期後，就週二的甲烷規則舉行一系列公開聽證會，然後再最終確定。