根據耶魯大學一項新的研究，垃圾填埋場排放的甲烷可能比之前報告的要多，因為環境保護署可能嚴重低估了美國各地垃圾填埋場中傾倒的垃圾量。
香蕉皮、咖啡渣、塑膠瓶和其他垃圾通常最終會被送到垃圾填埋場，並在分解時釋放甲烷。甲烷是一種溫室氣體，在一個世紀的時間跨度內，作為氣候變化的驅動因素，它的效力是二氧化碳的 35 倍，而垃圾填埋場是美國第三大甲烷排放源，據美國環保署稱。奧巴馬政府正致力於削減甲烷排放，這是其氣候行動計劃的一部分。
這項研究於週一發表在《自然氣候變化》雜誌上，調查了 1200 多個固體垃圾填埋場，包括開放的填埋場和已關閉不再接收廢物的填埋場。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞報道，方法是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
該研究使用了之前無法獲得的來自各個垃圾填埋場的資料，發現 2012 年，全國各地的垃圾填埋場傾倒了約 2.62 億公噸的垃圾，是美國環保署估計的 1.22 億公噸的兩倍多。美國環保署可能低估了垃圾填埋場中的垃圾量，因為小型廢物處理設施無需報告它們接收的垃圾量。
該研究還發現，開放的垃圾填埋場排放了所有垃圾填埋場甲烷排放量的 91%，而封閉的垃圾填埋場在捕獲甲烷使其不逸散到大氣中方面，效率比開放的垃圾填埋場高 17%。
研究合著者、耶魯大學博士生 喬恩·T·鮑威爾 說：“我們的主要發現提供了比以前的估計更準確的美國城市垃圾處理量估計。”
他說，該研究的主要目標是更多地瞭解垃圾填埋場甲烷捕獲系統的效率，這些系統在垃圾填埋場停止接收新廢物後更有效。
鮑威爾說：“當垃圾填埋場達到其使用壽命的終點時，會安裝一個工程化的頂蓋或屏障系統，以將廢物材料與環境隔離開來。” “開放的垃圾填埋場通常有一些以這種方式‘封閉’的區域，但也有些區域沒有永久的頂蓋，因此更難以提取這些區域產生的甲烷和其他氣體。”
他說，開放垃圾填埋場的甲烷捕獲系統安裝速度不夠快，無法捕獲腐爛食物垃圾中的甲烷。
與該研究無關的科學家表示，該研究表明需要更好的資料才能充分了解垃圾填埋場甲烷排放所造成的氣候挑戰的程度。
杜克大學氣候科學教授 德魯·辛德爾 說：“總體而言，其重要意義在於，儘管我們已經知道減少甲烷排放可以透過減少短期變暖和改善空氣質量帶來巨大的社會效益，並且許多來源的控制成本很低甚至為負，但我們仍然需要更好的特定來源排放資料。”
該研究暗示，解決垃圾填埋場甲烷排放問題的方案是更好的氣體捕獲技術，但辛德爾表示，有一個更簡單的解決方案：堆肥。
辛德爾說：“我們可以乾脆不把有機物扔進垃圾桶。” “因此，透過堆肥我們的有機物來改變行為可以防止垃圾填埋場幾乎所有的甲烷排放，而無需任何技術修復和複雜的法規。”
牛津大學大氣物理學家 雷蒙德·皮埃爾洪伯特 是認為減少甲烷的優先順序應低於減少二氧化碳以應對氣候變化的科學家之一，他說該研究有助於評估垃圾填埋場的甲烷捕獲系統。但它主要強調，應該更廣泛地將垃圾填埋氣用作能源，並且人們應該減少垃圾的排放，尤其是有機物。
他說：“這項研究的重點是垃圾填埋場中排出的東西。” “但更重要的是進入垃圾填埋場的東西。進入垃圾填埋場的難降解有機材料越少，產生的甲烷就越少。”
但是，管理不善的堆肥堆也會產生甲烷。他說，在歐洲，許多堆肥設施利用它們產生的氣體來發電。
皮埃爾洪伯特說：“因此，人們扔進垃圾桶的東西與垃圾填埋場排出的東西之間存在非常密切的聯絡，但人們還需要考慮沒有扔進垃圾桶的東西的命運。” “塑膠也會分解，更糟糕的是，其中一些只有在厭氧條件下才能很好地分解。回收利用會有所幫助，但第一道防線是首先減少浪費。”