當全國等待對天然氣水力壓裂鑽井工藝的全國性安全研究結果之際，一項針對居民長期抱怨鑽井汙染了他們用水的地方的政府獨立調查，已發現令人震驚的地下汙染水平。
根據環境保護署昨日釋出的新水質檢測結果，在懷俄明州帕維利恩含水層深處鑽探的一對環境監測井中，含有高濃度的致癌化合物和至少一種常用於水力壓裂的化學物質。
調查結果與環保署自 2008 年以來從該地區至少 42 戶家庭採集的水樣一致，當時 ProPublica 開始報道 帕維利恩的汙水和健康問題，並且該機構開始調查當地的汙染報告。
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去年——在警告居民不要飲用或用該水做飯，並在淋浴時保持房屋通風后——環保署鑽探了監測井，以更精確地瞭解汙染程度。
帕維利恩地區在過去二十年中已被廣泛鑽探天然氣，是數百口天然氣井的所在地。居民近十年來一直聲稱，鑽井——尤其是水力壓裂——導致他們的水變黑並聞起來像汽油。一些居民表示，他們患有神經功能障礙、嗅覺喪失和神經疼痛，他們認為這些症狀與接觸汙染物有關。
以加拿大公司恩卡納（EnCana）為首的天然氣行業——該公司擁有帕維利恩的油井——否認其活動對汙染負有責任。然而，恩卡納已向居民供應飲用水。
環保署昨日釋出的資訊僅限於原始取樣資料：該機構沒有解釋調查結果，也沒有試圖確定汙染源。從調查開始，環保署一直謹慎地考慮汙染的所有可能原因，並使其調查與圍繞水力壓裂的爭議保持距離。
儘管如此，環保署檢測到的化合物與鑽井過程產生的化合物一致，其中包括一種——一種名為 2-丁氧基乙醇 (2-BE) 的溶劑——廣泛用於水力壓裂工藝。該機構表示，尚未發現硝酸鹽和肥料等汙染物，這些汙染物本應表明農業活動是罪魁禍首。
這些井還含有苯，其含量是人類安全水平的 50 倍，以及苯酚——另一種危險的人類致癌物——丙酮、甲苯、萘和微量柴油。
環保署表示，水樣飽和了甲烷氣體，該氣體與正在鑽探能源的深層天然氣相匹配。該氣體與天然氣行業所說的水中天然存在的較淺甲烷不匹配，這表明汙染與鑽井有關，不太可能來自地面溢位的鑽井廢料。
恩卡納最近同意將其在帕維利恩地區的油井以據報道 4500 萬美元的價格出售給總部位於德克薩斯州的石油和天然氣公司 Legacy Reserves，但已承諾繼續配合環保署的調查。恩卡納在 2004 年購買了許多油井，當時地下水汙染的最初問題已被報告。
環保署在懷俄明州的研究與該機構正在進行的關於水力壓裂對供水影響的全國性研究是分開的，並且正在透過超級基金清理計劃提供資金。
環保署表示，將在本月晚些時候釋出帕維利恩調查結果的冗長草案，其中包括對這些結果的詳細解釋。
來自 ProPublica.org（在此處查詢原始故事）；經許可轉載。