作者：自然雜誌的娜塔莎·吉爾伯特
美國環境保護署正竭盡全力阻止破壞性的採礦行為，這些行為威脅著西弗吉尼亞州阿巴拉契亞山脈的水生棲息地和野生動物。週三是該機構提交法律論據的最後期限，以對其否決該地區一項大型地表採礦作業許可的決定提出上訴。
山頂移除式採礦涉及使用炸藥移除大量泥土，以便開採其下方的薄煤層。去年，美國環保署否決了西弗吉尼亞州有史以來計劃的最大規模專案之一的許可證。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
該許可證已於 2007 年由陸軍工程兵團授予阿奇煤炭公司的子公司明戈洛根公司——阿奇煤炭公司是美國第二大煤炭生產商，總部位於密蘇里州聖路易斯。美國環保署的結論是，Spruce 1 礦將對水質和野生動物產生“不可接受的”影響（參見“美國環保署否決山地採礦計劃”）。
但今年 3 月，美國地區法官艾米·伯曼·傑克遜裁定，一旦許可證由工程兵團頒發，美國環保署無權否決。她說，這種權力對於一個機構來說將是“一種令人震驚的權力”。環保主義者擔心，此舉嚴重威脅到美國環保署有效保護環境的權力。
7 月，另一位地區法官推翻了美國環保署的指導意見，該意見建議透過限制溪流水容許的電導率來保護水質，而採礦碎片的存在會增加溪水的水容許的電導率。
統一戰線
美國環保署已與環保倡導者聯手對抗 3 月份的裁決。包括總部位於加利福尼亞州舊金山的地球正義律師事務所在內的環保律師將提交法律論據以支援美國環保署的上訴，預計將於年底前舉行口頭辯論。
美國環保署在 9 月份宣佈，它還將對關於其水汙染指導意見的裁決提出上訴。
該機構和地球正義組織認為，法律明確賦予了美國環保署撤銷許可證的權力。“我們相信上訴法院將適用行政法，並認為美國環保署擁有權力，並且其對法律的解讀是合理且允許的，”地球正義組織的律師艾瑪·切斯說。
這些團體還認為，科學證據“壓倒性地證明”了地表採礦對敏感棲息地和野生動物的負面影響，包括蜉蝣、魚類和鳥類，如路易斯安那州水鶇 (Parkesia motacilla)。過去三年發表的大量科學研究加強了美國環保署的案例，證明傾倒在山谷中的山頂瓦礫掩埋了溪流，並導致有毒的硒和其他金屬洩漏到水中。
“這種廣泛的土地利用變化將產生複雜的化學混合物。杜克大學位於北卡羅來納州達勒姆市的生物學家艾米麗·伯恩哈特說：“非常清楚的是，地表煤礦開採產生的混合物正在造成問題，並且可以清楚地與敏感類群的喪失聯絡起來。”她進行了一些最詳細的工作。
工業界的反對
但礦業公司繼續質疑科學證據。
在 3 月份提交的法律摘要中，明戈洛根寫道，採礦對大型無脊椎動物和蠑螈的影響是“完全例行的”。它還表示，美國環保署強調的對魚類和路易斯安那州水鶇的影響是“推測性的”。
華盛頓特區國家礦業協會 (NMA) 發言人卡羅爾·勞爾斯頓在一份宣告中寫道，“根據 NMA 聘請的外部專家的分析，溪流功能（在本例中為溪流為魚類、鳥類等提供充足食物來源的能力）不會因採礦活動而改變”。
法官傑克遜沒有對明戈洛根提出的科學問題作出裁決；美國環保署和地球正義組織希望上訴法院會這樣做，並將結束對他們所說“確鑿”證據的質疑。
隨著美國總統大選臨近，時間緊迫。“米特·羅姆尼坦率地表達了他對環境法規的看法——他希望削弱美國環保署的權力，”伯恩哈特說。“我不認為羅姆尼政府會幫助美國環保署增強保護環境的能力。”