美國環保署已開始運用其新獲得的權力來控制美國的化學物質。上週，該機構宣佈了首批 10 種化合物，將根據修訂後的《毒性物質控制法案》(TSCA) 評估其安全性。該法案於去年六月修訂，加強了該機構監管新化學物質和現有化學物質的權力。其清單，包括石棉等物質，僅僅是其改進努力的開始。
在未來幾年，美國環境保護署計劃審查數千種化學物質，評估其對人類健康和生態系統的潛在風險。它可以限制或禁止其中任何一種——這是環保署以前幾乎沒有權力做的事情。“這 10 種化學物質並非新生事物，它們已經使用了幾十年，” 環境保護基金會的首席高階科學家理查德·丹尼森解釋說。“但在舊法律下，沒有授權環保署審查這些化學物質——這就是這項改革如此重要的部分原因。”
TSCA 是美國主要的化學品監管法律。它涵蓋工業和企業使用的物質以及消費品中發現的化學物質。國會在 1976 年通過了 TSCA，賦予環保署評估新化學物質並在它們“對健康或環境構成不合理的傷害風險”時限制或禁止它們的權力。
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然而，弱點在於，1976 年法律之前存在的化學物質——大約有62,000 種——被豁免。“它們被推定為是安全的，”丹尼森說。“只有當環保署能夠收集資訊，為監管這些化學物質提出非常有力的理由時，它們才會被觸及。” 環保署在審查新化學物質方面的權力也不大。如果該機構需要關鍵資訊，它只能要求公司提供他們已經擁有的資料——除非環保署有強有力的證據表明該化合物存在潛在風險，否則它無法要求進行額外的測試。這種允許造成了一個兩難境地，因為在沒有必要資料的情況下，環保署很難證明風險。“負擔落在環保署身上，”丹尼森指出。“並且該機構被迫在缺乏資訊的情況下讓化學物質進入市場。”
該法律的其他部分也使得環保署難以行使真正的監督權——例如，環保署在評估一種物質時必須考慮監管成本，而不僅僅是考慮健康。在原始 TSCA 法律實施的 40 多年裡，該機構審查了美國使用的數千種化學物質中的一小部分，並且僅限制了五種現有化學物質和四種新化學物質。
修訂後的法律改變了這種動態。它要求環保署審查市場上所有新的和現有的化學物質。對於新的化學物質，環保署必須在它們進入市場之前就其是否對人類或環境構成風險做出結論。如果環保署沒有足夠的資訊來明確決定，它將擱置該化學物質，直到獲得所需的資料。該機構現在也擁有更大的權力來要求進行測試。在修訂後的法律下，環保署對其評估採用完全基於健康的安全性標準，而不是考慮監管成本的標準。
在接下來的三年裡，該機構將收集有關前 10 種化學物質的用途、人們的接觸、危害、在環境中的永續性以及其他因素的資訊。“環保署需要對這些化學物質有一個非常全面的瞭解，”丹尼森說。然後，它將決定這 10 種化學物質中是否有任何一種對環境或人類健康構成“不合理的風險”。對於那些構成不合理風險的化學物質，環保署有兩年時間制定法規來減輕風險。清單包括以下化學物質
1,4-二惡烷
1-溴丙烷
石棉
四氯化碳
環狀脂肪族溴簇
二氯甲烷
N-甲基吡咯烷酮
顏料紫 29
三氯乙烯
四氯乙烯（也稱為全氯乙烯）
對於行業專家來說，環保署的清單並不令人意外——它符合改革的意圖。每種物質的危害和暴露程度都很高，有些物質在環境中具有永續性。“環保署非常謹慎地選擇了這些化學物質，許多人會同意這些化學物質是採取行動的明智之舉，”喬治華盛頓大學米爾肯公共衛生學院院長林恩·戈德曼說。
石棉可能是清單上最臭名昭著的化學物質，是一種已知的人類致癌物，並且仍然在一些建築材料和汽車零部件中使用。（儘管普遍認為，石棉的大多數用途尚未被禁止——儘管其使用量有所下降。）清單上的一些化合物，例如三氯乙烯，被指定為可能的 人類致癌物。（三氯乙烯用作製冷劑、溶劑和乾洗液，並存在於飲用水、室內環境、土壤和其他來源中。）清單上的其他化學物質被歸類為可能的人類致癌物、具有生殖毒性或急性水生毒性。有關暴露來源和危害的完整描述，請參見環保署清單。
戈德曼在該領域工作了幾十年——她在克林頓政府期間曾擔任環保署有毒物質助理署長，並在加利福尼亞州公共衛生部從事環境健康工作——她說，多年來她一直意識到環保署清單上的許多化學物質。“多年來，在它們被認為是可能或已知的致癌物方面積累了大量證據，”她說。
當然，還有其他化學物質沒有出現在這份初步清單上，公眾或倡導團體本希望看到它們被包括在內，但這也不太令人意外。“如果國會要求環保署在第一批審查 20 種甚至 50 種化學物質，他們本可以輕鬆做到這一點，”戈德曼指出。丹尼森同意：“嘗試選擇 10 種是一種挑戰，”他說，“還有許多其他化學物質值得如此仔細的審查。”
專家們希望候任總統唐納德·特朗普的政府不會試圖阻止或減緩修訂後的 TSCA 法律的實施——考慮到他反環保署和反環境的言論——因為國會在兩黨近乎一致的支援以及行業支援下通過了該法案。丹尼森說，存在“一些樂觀的餘地”。就在環保署釋出其清單的第二天，一個由九名參議員組成的兩黨小組向特朗普的過渡團隊寫了一封信，懇求即將上任的政府“大力實施新法律”。