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一個國際研究團隊可能已經找到了酒精對女性的危害比男性更大的原因之一：研究表明，女性似乎缺乏一種有助於代謝酒精的酶。研究結果發表在《酒精中毒：臨床與實驗研究》四月刊上。德克薩斯大學聖安東尼奧分校的團隊成員史蒂文·申克爾說：“長期以來人們都知道，一般來說，女性和雌性動物都更容易受到酒精的負面或毒性影響。”“這對肝臟、心肌和骨骼肌來說是正確的，對胰腺和大腦來說也可能是正確的。換句話說，女性性別中的某些特質使她們更容易受到有毒劑量的酒精的影響。”
過去，科學家們將這種易感性歸因於女性較小的體型和相對較高的脂肪組織比例。然而，在這項研究中，研究人員專注於所謂的首過代謝。在酒精進入血液之前，它會先經過胃，在那裡所謂的胃醇脫氫酶 (ADH) 同工酶會分解一部分酒精。西奈山醫學院的主要作者查爾斯·利伯指出：“在早期的一項研究中，我們發現女性的 ADH 活性低於男性。”“因此，女性的首過代謝較少，因此，對於給定的酒精劑量，她們的血液酒精濃度高於男性。”
在對這項研究進行跟進後，該團隊最近將注意力轉向了 ADH 的組成。他們發現，該酶的三種成分之一，即谷胱甘肽依賴性甲醛脫氫酶 (x-ADH)，在女性體內是缺乏的，這就解釋了她們較低的 ADH 活性水平。對於申克爾來說，最重要的資訊很明確：“女性在飲酒量方面只需要比男性更加謹慎。”