基拉·特斯汀在她和丈夫去看生育專家之前就知道情況不對勁。“我們嘗試懷孕一年了，”當時27歲的特斯汀回憶道。“我們並非天真，但聽到我們無法自然受孕的訊息仍然是毀滅性的。”
對於特斯汀夫婦來說，體外受精（IVF）——即取出女性的卵子，進行受精，在培養皿中培養至胚胎階段，然後植回子宮——是他們懷孕的唯一機會。
而且他們的機會很低。通常，體外受精需要多次、昂貴且令人心碎的嘗試。
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現在，科學家們發現了準父母的另一個潛在障礙。新的研究發現了環境中的內分泌干擾化學物質與不良體外受精結果之間的聯絡。
食物和消費品中的一些化學物質可能會擾亂女性的雌激素，從而干擾其懷孕能力。根據最近的一些研究，在體外受精失敗的母親體內發現了較高水平的汙染物，如雙酚A (BPA)、多氯聯苯 (PCBs) 和六氯苯 (HCB)。
據美國生育協會稱，來自威斯康星州密爾沃基附近小鎮的特斯汀夫婦是美國約900萬對不孕夫婦中的一對，即每八對夫婦中就有一對不孕。
不孕的原因有很多，從荷爾蒙失衡，到子宮缺陷，再到男性精子畸形、精子數量少或精子活力低下。
一些科學家現在推測，環境中的內分泌干擾化學物質也會降低生育能力。內分泌干擾物是一類超過 1200 種的化學物質，它們可以模擬或阻斷激素，包括雌激素，這是參與懷孕的主要女性性激素。
塔夫茨大學的生殖科學家勞拉·范登堡說：“這些化學物質可能會影響激素調節我們身體許多方面的方式，甚至可能影響懷孕的能力。”
在一項對波士頓地區診所接受共 827 個體外受精週期的 765 名女性進行的研究中，研究人員發現血液中多氯聯苯濃度與胚胎成功附著或植入子宮壁的比率之間存在關聯。該研究於 7 月發表在《環境健康展望》雜誌上。
與血液中多氯聯苯-153（平均而言，該化學物質濃度最高的形態）水平最低的女性相比，血液中該物質水平最高的女性的植入失敗機率增加了一倍。血液中該物質水平最高的女性分娩活嬰的可能性也比血液中該物質水平最低的女性低 41%。
哈佛大學公共衛生學院環境與職業流行病學教授、該研究的合著者 Russ Hauser 博士說，也許最令人驚訝的發現是，即使是與美國普通人群中發現的相同水平的低濃度多氯聯苯，也與體外受精中的不良早期妊娠結果有關。
同一批研究人員還在 8 月份發表在《環境健康展望》線上版上的一篇論文中報告了另一種長期被停用的汙染物六氯苯 (HCB) 與植入失敗之間的聯絡。
多氯聯苯和六氯苯都是長壽命的汙染物，它們在食物鏈中積累，需要幾十年才能分解。動物研究表明，這兩種化合物都可以模擬或阻斷激素。豪瑟說，有證據表明六氯苯會抑制一種稱為黃體酮的激素，這種激素對於卵子植入很重要。
多氯聯苯是一種主要用作電氣裝置絕緣液體的工業化學物質，在美國以及大多數其他發達國家已被停用 30 多年。然而，由於其廣泛的使用和較長的半衰期，人類暴露仍然很普遍。事實上，研究表明，超過 95% 的 12 歲以上的美國人血液中仍然可以檢測到多氯聯苯。人類主要透過食物接觸到這種物質。
六氯苯是一種自 1984 年以來在美國被停用的殺蟲劑，但在其他一些國家仍在使用。它也可能作為其他殺蟲劑和化學品生產中的雜質產生。
研究人員在研究中每位女性的血液中都檢測到了六氯苯。但是，血液中該物質水平最高的女性發生胚胎植入失敗的可能性是血液中該物質水平最低的女性的 1.71 倍。平均而言，該研究中的女性血液中六氯苯濃度甚至略低於在普通人群中測量的濃度。
豪瑟說：“總而言之，這些研究表明，低水平的環境暴露於這些化學物質可能會對早期體外受精結果產生不利影響，而這些結果對於懷孕和維持健康妊娠至關重要。”
體外受精為夫妻在自然受孕中通常無法觀察到的妊娠最早階段提供了一個視窗。例如，植入失敗發生在女性甚至不知道自己懷孕之前。
紐約州立大學奧爾巴尼分校的生殖與環境流行病學家 Michael S. Bloom 說，雙酚 A（BPA）是另一種可能干擾體外受精過程中卵子發育的化學物質，它存在於一些硬塑膠飲料容器、紙質收據和食品罐內襯中。
布盧姆說：“就雙酚 A 而言，我們懷疑它可能會干擾人類卵巢合成雌激素的過程。”
布盧姆和同事測量了在加州大學舊金山分校生殖健康中心接受體外受精的 44 名女性血液中雙酚 A 的濃度。他們發現，雙酚 A 濃度較高的女性的雌二醇峰值較低，雌二醇是卵巢中卵子發育的重要形式的雌激素。
在體外受精週期中，女性會接受生育藥物，以刺激卵泡中的卵巢細胞。因此，包含卵巢細胞和卵子的卵泡會變大，雌激素水平會升高，卵子會成熟。一次會刺激多個卵子發育（而不是自然排卵週期中的一個卵子）。一旦從女性的卵巢中取出，卵子就會在培養皿中與精子受精，希望其中一個或多個會成長為可存活的胚胎。
布盧姆說：“在體外受精卵巢刺激期間，雌二醇的產生被認為是卵子和卵泡健康的重要指標。”
儘管目前尚不清楚雙酚 A 在體外受精期間對卵子質量有何影響（如果有的話），但布盧姆說，“越來越多的資料表明，一種有助於將睪酮轉化為雌激素的關鍵酶可能會被雙酚 A 抑制”。這可能會在體外受精期間損害卵泡中卵子的發育。
根據 9 月份發表的這項研究，研究參與者血液中的雙酚 A 水平與孕婦記錄的水平相似，但高於普通人群中通常看到的水平。
紐約大學生育中心的生殖醫學和外科專家 Fred Licciardi 博士（未參與這項研究）說，雖然雙酚 A 沒有影響取回的卵子數量，“任何化合物都會降低卵巢細胞的生產力，這令人擔憂。”
然而，現在就說雙酚 A 和其他化學物質是不孕症的原因還為時過早。布盧姆說，研究表明這些化學物質可能會干擾體外受精過程，從而使懷孕更加困難。但是，他說，“在我們能夠將研究結果推廣到接受體外受精的夫婦之外之前，必須進行更多的研究。”
加州大學舊金山分校醫學中心母胎醫學部門的生殖健康科學家 Tracey Woodruff（未參與這項研究）說，有些夫婦總是會面臨生育問題——無論是遺傳、年齡還是生殖系統的損傷。
伍德拉夫說：“目前尚不清楚這些發現是否是體外受精人群所特有的，或者我們是否只是看到了超出這一人群的問題的冰山一角。”
據輔助生殖技術協會稱，在 35 歲以下的女性中，只有 41% 的體外受精週期最終導致活產。
女性可以採取措施來減少接觸某些內分泌干擾化學物質。例如，避免食用罐頭食品和一次性水瓶，購買不含雙酚 A 的塑膠製品，可以減少接觸雙酚 A。其他化合物，如多氯聯苯，會在動物和魚類脂肪中積累。但是，來自塔夫茨大學的生殖科學家范登堡說：“這些化學物質在環境中無處不在，因此不可能 100% 避免。”
她說：“消費者在雜貨店、藥店和五金店中穿梭，以避免接觸我們看不到且不知道存在的化學物質，這給他們帶來了巨大的負擔。”
這意味著父母的負擔加重，他們可能已經承受著巨大的經濟和情感壓力。
來自肯塔基州列剋星敦的莎拉·謝潑德說：“我是那種喜歡制定時間表和計劃的人，她和丈夫在 2008 年接受了體外受精。“一些你認為應該在你和你的丈夫之間發生的事情——比如選擇你的家庭規模——現在涉及到你、你的丈夫、你的銀行賬戶，以及你可以在身體和情感上承受的事情。”
謝潑德和她的丈夫在第一次體外受精嘗試後就懷孕了，之前他們嘗試了其他生殖療法。他們的兒子於 2008 年出生。謝潑德估計他們的生殖治療總費用超過 20,000 美元。
基拉·特斯汀在 2005 年生下了一對雙胞胎男孩，此前她在第四次體外受精週期中懷孕。
特斯汀說：“每次失敗，我都感到更大的壓力，每次我的另一個朋友自然受孕時都是如此，”她估計她的不孕症治療費用約為 40,000 美元。謝潑德和特斯汀的保險都沒有覆蓋體外受精。
特斯汀說，她在懷孕或嘗試懷孕時並沒有擔心接觸到環境化學物質。“我們的醫生從未提起過這件事，”她說。
本文最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。