當她的哥哥和嫂子被謀殺時，克勞德里斯·席爾瓦·多斯桑托斯感到震驚但不意外。多年來，何塞·克勞迪奧·裡貝羅·達席爾瓦和瑪麗亞·多·埃斯皮裡圖·桑託·達席爾瓦因為在他們居住的巴西亞馬遜雨林中打擊非法伐木和森林砍伐的工作而遭受死亡威脅和襲擊。“我們知道存在很高的風險，可能會發生這種情況，”桑托斯說。“但我們始終相信這永遠不會發生，我們抵抗的力量、我們鬥爭的可見性——我們為防止殺戮所做的一切——都會奏效。”
在2002年至2017年間，桑托斯的親屬是為保護土地、水、森林和其他自然資源而被謀殺的50多個國家的1500多人中的一部分。這15年間，每年的死亡人數翻了一番，並且這些殺戮往往發生在腐敗程度高、法治薄弱的國家，根據週一發表在《自然·可持續性》上的研究結果顯示。正如作者所報告的那樣，在此期間，環保捍衛者的謀殺案超過了英國和澳大利亞部署到海外戰區計程車兵的死亡人數總和。
“這些案例包括那些成功獲得國際支援的獲獎人士，以及那些在地方層面運作的人，”英國蘇塞克斯大學環境正義研究員，這項新研究的合著者瑪麗·門頓說。“通常是個人被殺，但也發生過大屠殺事件。”
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該研究依賴於全球見證編制的環保捍衛者謀殺資料庫，該非營利組織致力於揭露腐敗和環境濫用。全球見證透過三個不同的來源驗證其資料庫中的每個條目，包括媒體報道、當地非政府組織報告以及對受影響地區居民的訪談。
研究人員對2014年至2017年期間發生的683起死亡事件進行了地理空間分析（在2018年，另有164名環保捍衛者喪生，根據全球見證上週釋出的一份報告）。他們將全球見證的資料與有關農業收成、森林覆蓋、採礦和水壩的資料疊加，以檢視這些活動的流行程度是否與人均謀殺案增加相關。
他們發現，中美洲和南美洲是環保捍衛者最危險的地區。反對採礦和大型農業專案的人的死亡人數最多，而農業部門規模較大且水電大壩數量較多的國家往往人均謀殺案數量較多。土著群體遭受的損失最為嚴重，而非土著律師、記者、活動家、公園管理員和其他人也遭到殺害。
研究人員將謀殺率與各國的法治情況進行了比較，法治情況由非政府組織世界正義專案計算得出，該專案考慮了腐敗、執法、正義、基本權利、安全和秩序。他們還分別將謀殺率與非政府組織透明國際報告的腐敗程度進行了比較。
毫不奇怪，他們發現腐敗程度高、法治薄弱與環保捍衛者被謀殺之間存在顯著的相關性。“這是一個直觀的發現，但有時我們認為我們知道事情，但我們沒有證據來支援它，”門頓說。“現在我們有證據基礎來說，‘我們不僅在一個國家看到這種相關性，而且在全球範圍內都看到了。’”
全球見證表示，只有大約10%的環保捍衛者謀殺案的兇手最終被繩之以法。門頓說，犯罪分子可能會受益於警察、政府或司法人員參與犯罪或確保它永遠不會被調查或起訴。或者，一個國家可能缺乏調查或起訴它所需的資源。無論哪種方式，門頓補充說，這種情況都造成了一種有罪不罰的氛圍，在這種氛圍中，“兇手基本上知道他們不會被抓住。”
桑托斯的親屬就是這種情況，他們的謀殺案從未得到徹底的解決。桑托斯認為，奪走她哥哥和嫂子生命的“死亡聯盟”分為三個等級：受僱進行殺戮的人、組織殺戮的人以及資助殺戮的人。她說，那些據稱屬於後兩個等級的人——商人、政客和大地主——不可避免地會逃脫他們的罪行，因為他們透過與當局的聯絡（或者因為他們就是當局）而享有高級別的保護。“當正義沒有得到充分伸張時，它會改變你的生活，”桑托斯說。“我們唯一能做的就是不要驚慌，這樣我們才不會停止我們的戰鬥。”
根據不列顛哥倫比亞大學的地理學家菲利普·勒比隆的說法，他沒有參與這項新的研究，這項研究是“對該領域文獻的受歡迎的貢獻，並有助於進一步引起人們對針對環保捍衛者的暴力行為以及資源型公司的責任的關注。”
門頓同意應該向公司施壓，要求其維護人權並清理其供應鏈。“如果我們能夠證明公司與殺戮有關，那麼他們需要為他們在其中扮演的角色承擔責任，”她說。“而且不僅僅是小的子公司，還有上游的大公司。”
然而，勒比隆強調，作者使用的資料集並非詳盡無遺，可能包含“盲點”——尤其是在非洲國家，全球見證表示，那裡的謀殺案可能被低估了。門頓同意資料不包括每一次相關的謀殺案。在農村社群發生的案件可能會被忽視，而在專制國家發生的一些案件可能永遠不會被公開報道。“我們真的才剛剛開始瞭解正在發生的事件的深度，”她說。
門頓和她的一位同事現在正在開展一個專案，該專案側重於目前受到威脅的人以及在因環境問題而發生的謀殺案後被遺棄的人。他們的目標是更好地瞭解暴力行為的驅動因素，以及哪些因素會影響社群在面對恐嚇、威脅以及（如果適用）謀殺時是否繼續戰鬥。最終，他們希望闡明如何在殺戮發生之前加以預防。門頓還計劃啟動一個線上平臺，供環保捍衛者安全地——如有必要，匿名地——分享他們的故事並擴大他們的聲音。
“我們想對世界說，‘你們需要關注這件事’，”桑托斯說。“人們因捍衛人權和捍衛公共利益、環境而被暗殺是不可接受的。”