2017年7月從南極洲拉森C冰架崩解出的特拉華州大小的冰山正在移動。
衛星影像顯示，這塊萬億噸的冰塊在7月和8月期間進行了一次優雅的向北旋轉。英國開放大學的極地海洋學家馬克·布蘭登在他的部落格Mallemaroking中記錄了冰山的旋轉。
科羅拉多州國家冰雪資料中心的高階研究科學家西奧多·斯坎博斯表示，這塊冰山可能會在其目前所在的位置，即崩解它的冰架附近徘徊至少幾個月，並不時地被海底的淺海山所阻擋。[照片：南極洲的拉森C冰架的演變]
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斯坎博斯告訴Live Science：“有很多小山峰可以阻擋冰山。”
重量超過萬億噸的南極冰山在長時間靜止後開始旋轉 https://#/KNs6zYj0qZ pic.twitter.com/ekbjdbnlYw
— Pam Wright (@pamwrightmedia) 2018年9月6日
冰山正在移動
這塊被科學家稱為A68的冰山，在2017年7月10日至7月12日之間的某個時間從拉森C冰架上脫落。研究人員多年來一直透過衛星追蹤冰架上不斷增長的裂縫，因此崩解事件並不令人意外。該冰山表面積約為2240平方英里（5800平方公里），是自衛星跟蹤開始以來觀察到的最大冰山之一。
斯坎博斯說，觀察這塊冰山的能力使其名聲大噪，超越了其實際的科學重要性。
他說：“我們可以讓人們每天都關注並觀察這塊巨大的冰塊是如何移動的。我認為，目前，它將是海洋上最大的漂浮物體。”
利茲大學的極地科學家安娜·霍格製作的GIF展示了A68自2017年以來的崩解和運動。霍格在電子郵件中告訴Live Science，該冰山目前距離拉森冰架約27英里（45公里）。A68在從冰架解放的第一年裡幾乎沒有移動，因為它在威德爾海底部被卡住（或“接地”）。斯坎博斯說，特別是一個名為鮑登冰隆起的小海山將冰山固定在原地。
這塊冰山像一個漂浮的浴缸玩具一樣在原地碰撞。霍格說，在過去的一年裡，它曾多次撞到拉森冰架的側面，包括今年五月和六月發生的一些事件，這些事件分裂出了幾個較小的冰山。
布蘭登在傳送給Live Science的一份宣告中寫道，大約在2018年7月12日左右，A68擺脫了一些接地，並開始像倒轉的時鐘指標一樣向北擺動。自那以後，這塊冰山旋轉了大約90度。
洋流的拉力
斯坎博斯說，追蹤A68的碰撞和障礙很有趣，但到目前為止，冰山的表現符合科學家的預期。他說，隨著潮汐的漲落，冰山會在潮汐之上漂浮，以螺旋狀路徑漂浮靠近然後遠離冰架。
他說：“最終，無論如何，透過障礙和扭曲和彎曲，可能還有一點固有的旋轉……它會向北漂移。”[照片：在南極羅斯冰架下潛水]
斯坎博斯說，該地區的冰山最終會漂浮在洋流中，經過南極半島的尖端，最後被一股稱為西風漂流或南極環極流的洋流所捕獲。斯坎博斯說，這股洋流會將冰山拉入溫暖的水域，在那裡它會分解和融化。
斯坎博斯說：“我懷疑最終的分解將發生在一些夏季時期，當時冰山的表面發生了大量的融化和洪水。”液態水會流入冰山表面的裂縫，進一步使它們破裂，並從內部將冰塊分開。斯坎博斯說，最終的分解可能會在幾天內迅速發生。
斯坎博斯說，更具科學意義的是A68留下的海底將會發生什麼。斯坎博斯說，這塊冰山剛剛擺脫的區域可能在12萬年來都沒有暴露在天空下。他說，由於冰架阻擋了營養物質到達海洋，冰架下的海底通常幾乎是貧瘠的。現在，海底將突然暴露在陽光下。
斯坎博斯說：“這有點像俄克拉荷馬州的土地搶佔，為了那些想在海底爬行並佔據一席之地的東西。”
計劃在2019年進行兩次考察，以近距離研究這種現象：一次在研究船“極星”號上進行，另一次在南非船隻“阿古拉斯二號”上進行，該船還將尋找歐內斯特·沙克爾頓爵士的“耐力”號的殘骸。那艘船在1915年被困在冰中並被壓碎，為沙克爾頓和他的手下將救生艇投入到現在推動A68在南極海域移動的同一股洋流中，進行了一次極端的生存嘗試。
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