從洛杉磯到孟買，犯罪、擁堵和汙染損害著所有城市。但另一種力量勝過城市生活的缺點：城市帶來了財富機會，以及只有透過與他人面對面接觸才能產生的創造性靈感。事實上，居住在狹小空間的人群促進了協作創造力，這種創造力產生了人類的一些最佳想法，包括工業革命和數字時代。在未來幾年，預計這種合作將有助於解決世界上最緊迫的問題——貧困、能源短缺、氣候變化——並促進在開羅看到的令世界在 2011 年震驚的那種根本性政治轉型。
為什麼城市能激發我們最好的一面？技術使我們能夠舉行虛擬會議，網際網路使我們保持 24/7 的聯絡，但這都不能替代社交暗示——例如面部表情表示理解或困惑——當人們在辦公室、酒吧或健身房會面時分享的社交暗示。城市提供了洞察力的隨機交流，從而產生解決最棘手問題的新想法。[有關此機制的更多資訊，請參閱 Luís M. A. Bettencourt 和 Geoffrey B. West 在第 106 頁撰寫的“更大的城市以更少的資源做更多的事情”。] 年輕的工人，無論他們是在華爾街還是在谷歌紐約市的辦公室，都透過從周圍人的成功和失敗中汲取意想不到的知識而獲得成功。一直以來都是如此。
想想 18 世紀英格蘭城鎮中傳播的才華鏈條，它為我們帶來了工業革命。使用滾筒紡紗的關鍵技術始於伯明翰的劉易斯·保羅和約翰·懷亞特，傳給了約翰·凱伊和托馬斯·海斯，然後最終落到了理查德·阿克萊特手中，這要歸功於在曼徹斯特郊外喝了幾杯酒的一次討論。透過加速思想的流動，城市促進了經濟繁榮、創新、更好的健康——甚至管理我們自己的新方式。
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思想的超高速公路
思想的不斷交流幫助發展中國家的城市找到了擺脫貧困走向繁榮的道路。在主要城市化的國家，平均收入水平比大多數人口留在農村的國家高出五倍以上。在印度的各個地區，即使個人年齡和教育程度不變，平均個人收入也會隨著人口密度翻倍而增加約 20%。
作為全球商業中心，城市也促進了與世界經濟的融合。發展中國家的人們如果能夠將自己的時間——轉化為商品和服務——出售給富裕市場，就能變得富裕。本質上，城市將貧窮國家與富裕市場連線起來。
一個例子很有說服力。印度軟體巨頭印孚瑟斯 (Infosys) 的億萬富翁創始人之一 N. R. Narayana Murthy 於 1960 年代畢業於邁索爾大學和印度坎普爾理工學院，但在那些年裡，印度工程學位並不能保證高收入。穆爾蒂開始在 Patni Computer Systems（後來被 iGate 收購）工作，該公司的創始人曾在美國居住過，瞭解如何滿足美國對軟體的需求。創始人將他們的知識帶回印度，並在穆爾蒂的加入下，在浦那建立了一個後臺運營中心，為美國公司提供服務，從而將印度人才與美國市場聯絡起來。
1981 年，他們創辦了自己的軟體公司，並在 1982 年獲得了他們的第一個美國客戶。一年後，他們搬到班加羅爾，與一家希望印孚瑟斯在附近的德國火花塞生產商合作。大約 30 年後，印孚瑟斯已成為一種扁平世界現象，為其創始人賺取了數十億美元，並在班加羅爾培訓了數千名印度人，幫助他們透過向全球出售工程才能而變得更加富裕。這種成功也蔓延到班加羅爾的食物鏈中，蔓延到當地餐館和計程車中的服務提供商，這轉化為數千名其他印度人的工作崗位。
另一個小世界轟動效應出現在離香港不遠的地方。1980 年之前，深圳幾乎沒有工業，當時中華人民共和國將深圳設為第一個經濟特區，旨在吸引外國對製造業的投資。稅收減免和貿易法規豁免鼓勵了此類投資。製造商被用廉價的中國勞動力生產商品的機會所吸引；工人前來是因為工廠工作提供的經濟機會遠遠超過中國農村的生活。百事可樂是第一家於 1982 年遷入深圳的美國公司，以香港工資的一小部分為香港消費者裝瓶汽水。其他國際公司紛紛效仿，生產玩具、手袋、運動鞋，最終生產更復雜的產品。如今，該地區人口超過 1000 萬，麥肯錫全球研究所（麥肯錫公司 (McKinsey & Company) 的經濟和研究部門）預測，到 2025 年，它將成為世界第 10 大城市經濟體。
健康的理念
城市可以孕育健康和財富。現在紐約的預期壽命比全國平均水平高出兩年多。尚不完全清楚為什麼年長的紐約人更健康。有些人將功勞歸於步行；另一些人則談論密度帶來的社會聯絡。但在年輕人中，原因已不是什麼秘密。機動車事故和自殺是 35 歲以下人群的兩大主要殺手，而這兩者在城市中都遠不常見。在紐約市，機動車事故的死亡率比全國平均水平低 70% 以上。喝了幾杯酒後乘坐地鐵比酒後駕車安全得多。
城市還可以透過產生知識使人類更健康。流行病學創始人約翰·斯諾在 19 世紀的倫敦取得了重大突破，當時城市本身提供了他理解霍亂所需的資訊。透過研究霍亂爆發的城市地圖，他能夠將疾病與水泵聯絡起來，並掌握受汙染的水與感染之間的聯絡。最近，巴黎的研究人員感知到該城市內的感染模式時，艾滋病取得了早期突破。城市可以提供的知識通常是對抗疾病的最佳武器。
發展中國家的城市尚未健康，部分原因是其政府未能提供城市所需的基本基礎設施。儘管如此，城市本身可能會提供自己的解決方案。它們通常是反抗不良政府的革命種子萌芽的地方，而毗鄰居住有助於協調，使公民能夠建立改革運動，崛起並推翻獨裁者。城市起義並不總是以穩定的民主制度告終，但大多數穩定的民主制度都曾在某個時候受益於城市起義。
歐洲第一個現代共和國——荷蘭——其根源在於弗蘭德斯（如布魯日）的羊毛製造城鎮幾個世紀以來的民眾起義。在布魯日中央廣場，矗立著一座織布工和屠夫的雕像，他們是城市工匠，他們受到慶祝不是因為他們的手藝，而是因為他們幫助組織他們的同業公會成員反抗法國王室統治。1302 年 5 月 18 日，他們組織了一場城市暴動，現在稱為布魯日晨禱，並屠殺了佔領他們城鎮的法國騎士。近兩個月後，布魯日訓練有素的工匠及其盟友在金馬刺戰役中摧毀了法國騎士精神的精華。
這些勝利在幾個世紀內並沒有產生共和政府，直到遍佈北歐城市的宗教改革之火為反叛增添了額外的宗教原因。1556 年，低地國家落入了西班牙哈布斯堡王朝手中，後者試圖對這些城市居民徵稅和監管。城市再次設法協調行動：首先是破壞偶像的狂潮，然後是全面的叛亂。起義持續了數十年，弗蘭德斯本身仍然是西班牙的一部分，但最終的結果是一個城市共和國——荷蘭——它成為全球貿易和征服帝國的中心，併成為未來許多共和國的榜樣。
美國自身的起義始於 18 世紀波士頓稠密的走廊，那裡連線了未來的革命者，如塞繆爾·亞當斯和約翰·漢考克。漢考克在煽動人群反對英國重商主義政策方面有商業利益；亞當斯知道如何召喚人群。他們和他們的波士頓盟友——約翰·亞當斯、保羅·裡維爾和許多其他人——一起成為了爭取人民主權的鬥爭的核心。
臉書革命
城市傳播自由思想和協調大規模行動的能力導致了自那時以來無數次的起義，從 1789 年的巴黎到 1917 年的俄羅斯聖彼得堡，再到 2011 年的開羅。推翻埃及前總統胡斯尼·穆巴拉克被稱為臉書革命，但如果人們只是將他從他們的臉書頁面上遮蔽，他就不會離開。他們需要走上解放廣場。
人類繼續面臨巨大的挑戰，從地方性貧困到全球變暖，但我們城市物種的記錄讓我感到樂觀。我對智人合作時創造奇蹟的能力充滿信心。我們最偉大的天賦是相互學習、共同努力、透過利用集體智慧解決問題的能力。
新的電子媒體可以促進這種協作過程，但城市提供的物理鄰近性實現的面對面接觸也是如此。城市已經解決了我們物種數千年的主要挑戰，並且它們可能會在未來幾個世紀繼續這樣做。