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大約四個世紀前，艾薩克·牛頓證明玻璃稜鏡可以將白光分解成彩虹的所有顏色。現在，瑞士的一個電氣工程師團隊製造出一種裝置，可以對聲音進行類似的操作——僅透過物理方法將噪聲分解成其組成頻率。
這種所謂的聲學稜鏡包含一個 40 釐米長的空心鋁製外殼，側面有一系列 10 個孔。內部，柔性聚合物膜將外殼分隔成腔室。這些屏障振動並將聲音傳輸到相鄰腔室，延遲取決於聲波的頻率。當延遲波從孔中逸出時，它們會向不同的方向折射，因此最低頻率（與紅光相當）的波可以在最靠近聲源的末端聽到，而較高頻率（與藍光相當）的波則在裝置更遠的地方折射。“這模仿了水滴或玻璃稜鏡如何以不同的角度折射每種顏色的光，”洛桑瑞士聯邦理工學院研究訊號處理的侯賽因·埃斯法哈尼說。該裝置的設計最近發表在《美國聲學學會雜誌》上。
據埃斯法哈尼稱，該稜鏡最初是一個思想實驗，但在實際應用中，它可以用於從傳入的白噪聲中分離出有意義的頻率，或精確確定特定頻率的來源。“這是一種非常優雅有效的方式來區分聲音訊率，”麻省理工學院機械工程教授尼古拉斯·方說，他沒有參與該專案。