一個曾幫助發射五次太空梭任務的火箭發動機，其中包括 2011 年的倒數第二次飛行，於週四（3 月 10 日）再次點火，為 NASA 新型重型運載火箭的首次載人飛行做準備。
美國宇航局成功試射了 RS-25 火箭發動機整整 500 秒，清除了實現其探索目標的一個里程碑。該特定發動機（序列號 2059）下次進行如此長時間的發射，將是為 NASA 自阿波羅登月任務結束後 45 年多來的首次載人任務發射宇航員。
“這對 NASA 來說是一個偉大的時刻，”位於密西西比州聖路易斯灣的 NASA 斯坦尼斯航天中心主任裡克·吉爾佈雷希說，週四的熱火測試在那裡進行。“我們將迎來重返深空和前往火星的激動人心的日子，而這次測試是朝著這個方向邁出的非常重要的一步。”[照片：NASA 用於深空飛行的太空發射系統]
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這次長達 8 分鐘的發射標誌著 NASA 新型太空發射系統 (SLS) 火箭的首個 RS-25 飛行發動機測試，該火箭的建造是為了未來將人類送往太陽系的各個任務，包括月球附近和火星。四個發動機（以前稱為太空梭主發動機 (SSME)）將幫助為 SLS 核心級提供動力。
NASA 將用於初始 SLS 任務的發動機來自退役太空梭計劃剩餘的 16 個飛行器。2059 號最後一次飛行是 2011 年 5 月太空梭奮進號 STS-134 號的最後三次飛行發動機之一。該任務是太空梭機隊整體的倒數第二次飛行。
在此之前，SSME 2059 號曾幫助發射亞特蘭蒂斯號太空梭執行過三次任務，包括兩次前往國際空間站的任務（2007 年的 STS-117 和 2008 年的 STS-122）以及 2009 年的最後一次升級哈勃太空望遠鏡的任務 STS-125。它還在 2010 年幫助奮進號的 STS-130 飛行將寧靜節點和穹頂運送到空間站。
“這個發動機曾經載著許多宇航員進入太空，現在正在準備再次將宇航員送入太空，執行 SLS 的首次載人飛行，這種感覺真是太棒了，”位於阿拉巴馬州馬歇爾航天中心的發動機經理史蒂夫·沃福德說，該中心為 NASA 管理太空發射系統專案。
經過修改用於 SLS，2059 號和另外三個太空梭遺留的 RS-25D 發動機將以 109% 的推力水平發射，並在 2020 年代飛行時提供總共 200 萬磅的推力。與太空梭不同，它們不會被回收再利用，而是與用盡的 SLS 核心一起落入海洋。
SLS 的首次飛行是在 2018 年或 2019 年進行 NASA 的無人探索任務-1 (EM-1)。搭載獵戶座乘員航天器的首次 SLS 發射目標是在 2021 年至 2023 年，部分取決於可用的資金。
斯坦尼斯和 NASA 的 RS-25 主要承包商 Aerojet Rocketdyne 接下來將進行開發發動機熱火系列測試，以測試飛行發動機控制器，並將繼續測試 RS-25 飛行發動機。
此外，斯坦尼斯的 B-2 測試臺正在準備測試 EM-1 的 SLS 核心級，同時點燃其四個發動機。EM-1 將使用 2045、2056、2058 和 2060 號發動機升空，其中包括 2011 年 7 月在最後一次太空梭任務 STS-135 上飛行的三個 SSME 中的兩個。
除了 2059 號之外，EM-2 還將搭載 RS-25 發動機 2047 號（STS-135 上飛行的第三個發動機）以及在太空梭退役後製造的兩個發動機 2062 號和 2063 號發射。
觀看 collectSPACE 上關於 SLS 的 RS-25 火箭發動機 2059 號熱火的影片。
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