石油和煤炭行業依賴鐵路運輸其貨物，這可能會給使用同一軌道將穀物運往市場的西部農民帶來壓力。蒙大拿州的種植者正在擔憂地關注著，隨著煤炭出口到太平洋西北地區，鐵路將更加擁擠的計劃。
弗吉尼亞州的交通經濟學專家傑拉爾德·福思表示，由於能源商品運輸利潤更高，本已有限的鐵路運力可能會更加緊張，並且種植者的運輸成本會更高。福思是為西部資源委員會（一個西部的基層社群組織網路）準備的關於煤炭進口對鐵路影響的報告的合著者。
報告總結道：“許多受影響的鐵路線路段目前已經存在與現有鐵路交通相關的嚴重的鐵路運力和擁堵問題。”報告補充說，這些運力和擁堵問題“需要對現有鐵軌進行重大升級和擴建”。
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運力翻倍
為了彌補國內煤炭的下降，能源和運輸公司已經花費數億美元擴大對亞洲的煤炭出口。雖然尚未建成新的碼頭，但華盛頓州和俄勒岡州提出的三個碼頭將擁有每年1.1億噸的煤炭出口總能力。現有的三個加拿大出口碼頭也計劃將其運力大致翻倍，以應對來自美國不斷增加的煤炭運輸量。
根據今年2月釋出的報告，來自蒙大拿州和懷俄明州的粉河盆地的裝載和空載煤炭列車數量在五年內可能達到每天36列，在10年內可能達到每天63列。來自北達科他州巴肯頁岩的石油運往太平洋西北地區的潛在鐵路運輸量可能每天增加22列。
報告指出，這些火車車廂將經過眾多人口稠密的城市和環境敏感地區，除了給穀物農民帶來更高的運費和更差的服務外，還會造成交通堵塞、鐵路交通擁堵、對野生動物產生不利影響以及汙染空氣、土地和水。
這些數字是推測性的，鐵路公司表示，能源商品列車目前僅佔鐵路總運輸量的一小部分。BNSF鐵路公司是蒙大拿州的主要貨運承運商，該公司發言人羅克珊·巴特勒表示，該公司每天從北達科他州、懷俄明州和蒙大拿州東部的煤田和油田向太平洋西北地區傳送的石油或煤炭列車不到十列。
石油運輸量激增
但近年來，石油運輸量激增：美國鐵路協會報告稱，2013年全國交付了約40萬輛鐵路油罐車，而2009年為1.1萬輛。
一些蒙大拿州的農民已經在努力應對將穀物運往市場的鐵路延誤，儘管並非所有人都將延誤歸咎於煤炭或石油列車。
蒙大拿州穀物種植者協會主席馬特·弗利克馬錶示：“糧倉已滿。如果一些種植者在收穫季節到來之前無法清除去年的收成，他們可能需要購買更多的穀物儲存設施。” 但弗利克馬錶示，最近一些比較棘手的延誤主要是由於創紀錄的寒冷氣溫和一系列暴風雪，這些暴風雪導致西部和中西部的運輸受阻。
弗利克馬錶示，蒙大拿州每年價值10億美元的小麥作物中，約有80%透過俄勒岡州的波特蘭出口到亞洲和遠東等地區。絕大部分是透過鐵路運輸的。
蒙大拿州克里姆林的小麥種植者瑞安·麥考密克表示，他目前還沒有遇到任何將農作物從該州偏遠的北部邊境運出的問題。但他感覺到了未來的麻煩。他說，BNSF“一直在提前告訴我們，未來幾年會出現一些問題。”
支付建設費用
像麥考密克這樣的農民沒有其他選擇來運輸大量用於出口的穀物。要運輸一列典型的110節車廂的火車所運載的相同數量的穀物，需要大約400輛卡車。
不過，麥考密克認為煤炭和天然氣鐵路運輸量的增加是一種收益。他說：“煤炭和石油運輸正在為增加運力的建設提供資金。從長遠來看，這將有利於蒙大拿州的生產者。”
BNSF將在2014年花費9億美元用於效率和擴建專案。該公司表示，2013年，他們花費了1.15億美元來改善和擴大僅在蒙大拿州的鐵路運力。
本文最初發表於《每日氣候》，《每日氣候》是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。