在最終推出清潔電力計劃之前，美國環保署一直提倡節能努力，認為這是實現該計劃宏偉目標（將電力行業的溫室氣體排放量減少 30%）的一種廉價、簡便且經濟有利的方式。
美國環保署署長吉娜·麥卡錫四月份在芝加哥大學能源政策研究所主辦的小組討論會上表示：“當你審視節能時，它實際上是以極具成本效益的方式應對碳汙染挑戰的最佳方法。” 她說，節能努力是“如何在最低可能成本下實現[州碳減排目標]的極端案例”。
事實上，美國環保署預測，為實現州級目標而進行的效率提升最終將透過降低總體需求來降低消費者的每月電費。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
但現在，同一研究所釋出的一篇論文似乎嚴重質疑了美國環保署的論點。該研究調查了密歇根州的一項大型房屋保暖改造計劃，發現雖然升級改造減少了約 10% 到 20% 的能源消耗，但在 16 年的時間視窗內產生的總節能量不到初始房屋保暖改造成本的一半。
這些節省量也遠低於最初預測的估計值。該研究還發現，儘管承諾提供免費的房屋保暖改造升級和長期的電費節省，但專案管理者在說服密歇根州房主參與該專案方面遇到了困難且成本高昂的經歷。
報告總結道：“即使考慮到節能投資更廣泛的社會效益，成本仍然大大超過收益。”
加州大學伯克利分校哈斯商學院教授、共同作者凱瑟琳·沃爾夫拉姆坦誠地說：“我們感到很驚訝。人們普遍認為，節能不僅僅是唾手可得的果實，而是已經掉在地上，等待被撿起的果實。是付錢請你吃的免費午餐。”
“這不是一項好的投資”
該研究追蹤了 30,000 個密歇根州家庭，這些家庭被認為有資格獲得聯邦房屋保暖援助計劃 (Weatherization Assistance Program) 的資格，該計劃為家庭能源審計和升級（如新火爐和隔熱材料安裝）提供資金。該研究指出：“WAP 是美國最大的住宅節能計劃，自 1976 年啟動以來，已為超過 700 萬低收入家庭提供了房屋保暖援助。”
追蹤始於 2011 年，當時由於《美國再投資和復甦法案》，國家對房屋保暖計劃的資助從 4.5 億美元增加到近 50 億美元。每個參與家庭都獲得了約 5,000 美元的審計和升級，無需任何自付費用。儘管如此，人們對該計劃的興趣和最終跟進仍然很低。沃爾夫拉姆說：“我們親自去他們家，向他們解釋該計劃，解釋我們將協助他們完成申請流程。只有 12% 的人接受了我們的幫助提議……然後只有 6% 的人，即其中一半人，實際上獲得了房屋保暖改造。”
美國節能經濟委員會執行主任史蒂文·納德爾對此並不感到驚訝。他說：“接觸這些人很困難。他們身兼數職，他們不確定是否要信任政府……人們不參與有很多原因。”
納德爾警告不要從芝加哥大學的研究中得出關於節能成本和潛力的廣泛結論。他說：“他們研究了一個單獨的專案，並且試圖概括化。”他認為，像 WAP 這樣的房屋保暖改造努力是“最不可能[節能專案]具有成本效益的”。
他說，外展工作、安裝成本和工時都不利於房屋保暖改造。“收益僅略高於成本。你希望收支平衡，”他說。“你這樣做更多是出於公平原因和社會服務原因，而不是為了節省開支。”
但在該研究考察的案例中，節省的費用遠不及前期成本。
作者將他們三年來的電費和暖氣費資料預測到 16 年的時間視窗。“我們看到平均避免了 2,400 美元的能源成本，而成本[平均]為 5,000 美元，”沃爾夫拉姆說。“這真令人失望。你花了 5,000 美元，卻只收回 2,400 美元——這不是一項好的投資。”
美國環保署仍然“充滿信心”
美國環保署堅持其預測，即各州將能夠透過節能計劃來實現其清潔電力計劃目標的很大一部分。該機構發言人梅麗莎·哈里森在一份電子郵件宣告中表示：“美國環保署對節能的益處充滿信心。我們認識到，在量化收益方面存在不同的方法。美國環保署的信心是基於公用事業公司和州公共事業委員會使用的行業標準評估、測量和驗證方法，並得到嚴格的協議和第三方審查的支援。”
事實上，許多其他研究對節能得出了截然不同的結論，包括先進能源經濟研究所本週早些時候釋出的一份報告。
AEEI 報告發現，節能和可再生能源在能源市場上已經是有競爭力的資源，使其成為清潔電力計劃可行的合規機制。作者還指出，美國能源資訊署一直低估了清潔能源產業的規模。
例如，EIA 預測美國太陽能發電能力將在 2014 年至 2026 年間翻一番，而目前的部署軌跡表明，太陽能有望在 2016 年翻一番。
AEEI 報告顯示，透過公用事業專案和績效合同實現的節能是一個蓬勃發展的行業，其成本遠低於透過新建發電設施來滿足能源需求。提供節能合同的能源服務公司將其市場從 2005 年的 25 億美元增長到 2013 年的 60 億美元。市場有望在 2020 年達到 150 億美元。
先進能源經濟協會政策高階副總裁馬爾科姆·伍爾夫說：“這並不是一些瘋狂的綠色團體的預測；這些是公用事業公司自己的資料。”先進能源經濟協會運營 AEEI 作為其教育機構。
伍爾夫補充說，低估可再生能源和節能行業使得專案更難獲得融資和投資者。“我希望投資者重新審視這個行業。許多人沒有認識到能源世界發生了怎樣的變化，”他說。“這是一部年復一年持續進步的故事。”
儘管如此，沃爾夫拉姆表示，密歇根州的房屋保暖改造計劃未能取得進展或在密歇根州收回初始成本，這讓她擔心清潔電力計劃是否過度依賴節能。“如果它被宣傳為可以為人們省錢的東西，如果它減少的能源使用量沒有其成本那麼多，那麼是的，那是個問題，”她說。
記者烏邁爾·伊爾凡對此文亦有貢獻。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。 www.eenews.net, 202-628-6500