新型精神病藥物的發現，無論是用於治療抑鬱症、自閉症還是精神分裂症，實際上都處於停滯狀態。 僅舉一個例子，今天市場上銷售的抗抑鬱藥在逆轉情緒障礙方面的效果並不比 1950 年代首次上市的抗抑鬱藥更好。
迫切需要新的思維方式來幫助估計 1400 萬患有嚴重精神疾病的美國成年人。 如果藥物學家不必面對過時的法律框架，創新可能會加速，該框架實際上宣佈一系列熟悉的化合物為禁區，而這些化合物可能成為全新藥物類別的化學基礎。
幾十年來，LSD、搖頭丸 (MDMA)、裸蓋菇素和大麻一直被指定為濫用藥物。 但它們的起源可以追溯到醫藥藥典。 在 20 世紀 60 年代中期之前，超過 1,000 篇科學出版物記錄了 LSD 如何用作輔助手段，使心理治療更有效。 同樣，MDMA 在 1970 年代開始被用作談話療法的補充。 大麻作為治療疾病和病症的藥物已有數千年的歷史，其應用範圍從瘧疾到風溼病。
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國家法律和國際公約制止了這一切。《1970 年管制物質法案》宣佈這些藥物“目前沒有公認的醫療用途”，並將它們歸為管制物質中最嚴格的管制類別：附表 I。 由此產生的限制實際上禁止在實驗室和臨床試驗中使用它們，從而造成了一個兩難境地：這些藥物被禁止是因為它們沒有公認的醫療用途，但研究人員無法探索它們的治療潛力，因為它們被禁止了。 三項聯合國條約將類似的限制擴充套件到世界大部分地區。
長達數十年的研究中斷已經造成了損失。 心理學家想知道 MDMA 是否可以幫助治療頑固的創傷後應激障礙，LSD 或裸蓋菇素是否可以緩解叢集性頭痛或強迫症，以及許多迷幻藥鎖定的腦細胞上的特定對接受體是否是調節意識狀態的關鍵部位，而意識狀態在精神分裂症和抑鬱症中會出錯。
在許多州，醫生現在可以推薦醫用大麻，但研究人員無法研究其效果。 這種不安的現狀使一個問題懸而未決，即該藥物是否有助於治療注意力缺陷多動障礙、噁心、睡眠呼吸暫停、多發性硬化症和許多其他疾病。[break]
一些私人資助的對這些化合物的研究已經產生了一些誘人的暗示，表明其中一些想法值得考慮。 然而，正如倫敦帝國理工學院的精神藥理學家戴維·J·納特及其合著者在最近發表在《自然·神經科學評論》雜誌上的一篇文章中指出的那樣，透過標準渠道進行這項研究需要穿越令人望而卻步的官僚迷宮，這甚至會讓最堅定的研究人員望而卻步。 （《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）即使在支付數千美元的許可費和數萬美元購買當然無法從化學品供應目錄中獲得的藥物的同時，也可能需要數年時間才能獲得監管機構和醫院倫理委員會對臨床試驗的批准。
無休止的障礙導致對附表 I 藥物的研究幾乎完全停止。這真可惜。 美國政府應該將這些藥物轉移到限制較少的附表 II 類別。 這樣的舉動不會導致這些潛在危險藥物的非刑罪化——畢竟附表 II 也包括可卡因、鴉片和甲基苯丙胺——但它將使臨床研究人員更容易研究它們的效果。
如果能夠克服研究中的一些障礙，那麼最終有可能將對精神活性化學物質的研究與藥物戰爭遺留下來的誇張言論分開。 只有到那時，才有可能判斷 LSD、搖頭丸、大麻和其他受到嚴格監管的化合物——經過安全性和有效性臨床測試的考驗——是否真的可以為毀滅性的精神疾病帶來有效的新療法。