在乒乓球比賽、夫妻爭吵和工作談判中，人們建議你進入對方的頭腦。但這可能意味著兩件事之一：從認知上理解對方的觀點，或從情感上產生同理心。《個性與社會心理學公報》一月號發表的最新研究探討了這兩種方法，並表明每種方法都有其時間和地點。
在一個複雜的戰爭遊戲中，玩家在每一輪中決定解除武裝還是攻擊。該遊戲模擬了任何具有衝突目標的持續關係，包括“很多工作生活，真的”，論文的主要作者，新斯科舍省聖瑪麗大學的黛布拉·吉林說。在視角採擇量表上得分較高的受試者——那些通常試圖看到爭論的另一面的人——表現良好。但那些同理心強的人——那些敏銳地感受到他人痛苦的人——卻因他們的心軟而受苦。
在第二個實驗中，本科生以三人一組互動，然後秘密選擇一個夥伴進行賺錢回合；目標是相互匹配。在這個聯盟建設任務中——模擬現實生活中的社交或關係糾紛——同理心的回報高於視角採擇。在第三個實驗中，使用與第二個實驗相同的設定，研究人員指示志願者專注於同理心而不是視角採擇，這使他們對情緒反應更敏感，並使他們匹配的機會增加了一倍。
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吉林說：“我對這項工作感到非常興奮的是每種心智活動固有的可訓練性”——無論你的自然傾向如何，你都可以選擇運用情境所需的心態。但她強調，在許多複雜的互動中，你最好同時運用你的頭腦和你的心。