現存的心理治療方法超過500種，而且幾乎每月都會有新的方法出現。雖然其中少數新興療法已經過科學研究的測試，但其他療法是否真的有效，任何人都無法確定。
在過去的15年左右，其中一種新的療法因其受到媒體、從業者和心理健康消費者的高度關注而脫穎而出。這種療法有一個冗長的名稱——眼動脫敏再處理療法——它在心理治療領域引起了巨大的轟動。毫不奇怪，大多數治療師都簡稱為“EMDR”，我們在這裡也這樣做。
與一些其他心理療法一樣，EMDR的誕生源於偶然。1987年的一天，在加利福尼亞州從事私人執業的心理學家弗朗辛·夏皮羅在樹林裡散步。她一直被許多令人不安的想法所困擾。然而，她發現當她觀察周圍環境並來回移動眼睛時，她的焦慮感消失了。夏皮羅對此很感興趣，嘗試用這種方法的變體對其客戶進行治療，發現他們也感覺好多了。EMDR由此誕生。
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在1989年最初發表一項研究後，EMDR成為數十項調查和在專業會議上大量展示的焦點。夏皮羅最初開發EMDR是為了幫助客戶克服與創傷後應激障礙（PTSD）和其他焦慮症（如恐懼症）相關的焦慮。然而，治療師後來將這種療法擴充套件到許多其他疾病，包括抑鬱症、性功能障礙、精神分裂症、飲食失調，甚至癌症引起的心理壓力。
EMDR治療師會要求他們的客戶記住引發焦慮的刺激的記憶——例如，可怕事故的痛苦記憶。在這樣做時，客戶會用眼睛跟蹤治療師來回的手指移動，很像老好萊塢電影中一個人跟隨催眠師搖擺的懷錶。EMDR的支持者為橫向眼球運動的明顯有效性提出了各種令人眼花繚亂的解釋：分散注意力、放鬆、大腦兩個半球的同步以及模擬快速眼動（REM）睡眠的眼球運動都已成為候選解釋。與他們的治療師一起，EMDR客戶還會學會用更積極的想法（如“如果我足夠努力，我可以得到這份工作”）來取代消極的想法（如“我永遠不會得到這份工作”）。
很少有心理療法像EMDR那樣受到廣泛讚譽。一些EMDR的支持者稱其為“奇蹟療法”和“正規化轉變”，而美國廣播公司（ABC）的20/20節目則宣稱其為治療焦慮的“激動人心的突破”。超過60,000名臨床醫生接受了EMDR的正式培訓，致力於推廣該技術的心理健康專業人士團體——國際眼動脫敏再處理協會（EMDRIA）擁有超過4,000名會員。該組織估計，這種療法已應用於約200萬名客戶。此外，在美國的一些城市，心理治療師自豪地在他們的黃頁廣告上列出他們EMDR的認證。但是它真的有效嗎？
答案並非完全直截了當。與所有心理療法一樣，人們可以從幾個不同的角度來看待EMDR是否“有效”的問題。在這裡，我們將探討這個問題的三個重要變體。
EMDR比什麼都不做更有效嗎？
是的。大量對照研究表明，至少在緩解平民創傷後應激障礙的症狀（如強姦引起的症狀）方面，EMDR比不治療效果更好。關於EMDR對其他焦慮症的療效的證據是有希望的，但仍是初步的。EMDR的效果在自我報告的焦慮指標上最為顯著；其對與焦慮相關的生理指標（如心率）的影響則不太明確。
EMDR比支援性傾聽更有效嗎？
可能如此。儘管這方面的研究證據較少，但大多數研究表明，EMDR比治療師僅 внимательно 傾聽客戶問題而不試圖直接干預的對照條件效果更好。（然而，研究普遍表明，這種支援性傾聽條件本身也會產生積極的效果。）因此，EMDR的治療效果可能不能完全歸因於與熱情和善解人意的治療師互動的有益後果。似乎還有其他因素在起作用。
EMDR比標準行為和認知行為療法更有效嗎？
不是的。大多數針對焦慮的行為和認知行為療法都依賴於一個核心的改變原則：暴露。也就是說，這些療法透過讓客戶反覆暴露於引發焦慮的刺激，無論是在他們的想象中（“想象暴露”）還是在現實生活中（“現實暴露”）來發揮作用。當對任何一種型別的暴露進行足夠長時間時，客戶的焦慮在會話中和會話之間都會消散，從而產生改善。
當科學家將EMDR與想象暴露進行比較時，他們發現幾乎沒有或沒有差異。他們也沒有發現EMDR比想象暴露起效更快。大多數研究人員認為這些發現意味著EMDR的結果來自暴露，因為這種治療要求客戶反覆想象創傷性影像。最後，研究人員幾乎沒有發現EMDR的眼球運動對其有效性有任何貢獻的證據。當研究人員將EMDR與“固定眼球運動條件”（即客戶將眼睛固定直視前方）進行比較時，他們發現各條件之間沒有差異。鑑於這些發現，為EMDR眼球運動提出的各種假設似乎是“為尋找現象而提出的解釋”。
那麼，現在到了最重要的一點：EMDR緩解創傷性焦慮症狀的效果比什麼都不做更好，而且可能比與支援性傾聽者交談更好。然而，沒有確鑿的證據表明EMDR優於行為和認知行為治療師幾十年來一直在常規使用的基於暴露的療法。套用英國作家和評論家塞繆爾·約翰遜的話，哈佛大學心理學家理查德·麥克納利很好地總結了EMDR的情況：“EMDR中有效的部分並不新鮮，而新鮮的部分則無效。”