我是誰？ 這個問題看似如此簡單，但它觸及了我們所做一切事情的核心。沒有答案，我們就失去了引導我們人生的內在指南針。決定變得武斷。人際關係岌岌可危。
內省為了解這個模糊而至關重要的問題提供了一些見解。然而，更全面的解釋來自我們與社會環境的互動。當我們在這個世界上游走時，某些人、想法和活動比其他事物更能引起共鳴。這種忠誠的混合最終造就了你。
塑造身份的一個決定性力量是一個人渴望與眾不同和特別的驅動力。心理學家將人格的這一方面定義為對獨特性的需求。他們的研究表明，我們每個人都在一定程度上尋求獨特性。對獨特性需求較少的人傾向於在熟悉的事物中找到安慰。另一些人則努力成為極端的離群值。我們大多數人都介於兩者之間。
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即使對於我們中最奇異的人來說，對獨特性的需求也被融入集體的渴望所抵消。例如，考慮一下一位面部穿孔、留著莫霍克髮型的《財富》500強女商人。她很可能在其他有類似外表的人周圍感到非常自在。然而，在公司會議室裡，她可能會感到不自在。原因是環境：在第一種情況下，她周圍都是志同道合的人，她覺得自己屬於這個群體。由於這兩個社交圈——那些接受朋克美學的人和那些坐在會議室裡的人——很少重疊，我們幾乎永遠不會遇到如此前衛的高管。這裡就存在著獨特性的陰陽：有些自相矛盾的是，我們透過與更多像我們這樣的人組成的群體結盟來使自己與眾不同。獨特性源於只有你才會尋求的聯盟的獨特組合。
對獨特性的自然驅動力具有廣泛的影響。它影響購買決策。它影響外貌，例如，透過髮型和紋身。它是創新的重要驅動力。許多重大發現都源於科學界外人士的頭腦。想想阿爾伯特·愛因斯坦，這位專利局職員受不了學術界的束縛，但在他能夠自主追求自己的興趣後才得以蓬勃發展。或者想想瑪麗·居里，第一位在科學領域取得多項成就的女性，最終獲得了兩項諾貝爾獎。如果她順應了社會對她性別的期望，世界將會被剝奪她的許多貢獻。簡而言之，獨特性增強了創造力。所以，讓你真實的自我閃耀出來——世界可能會為此感謝你。
融入集體與脫穎而出
對獨特性的需求的想法在心理學中有著悠久的歷史，起源於對其對立面——從眾性的研究。心理學家所羅門·阿希在 1950 年代因證明一個人的觀點很容易受到大多數人意見的影響而聞名。在他現在經典的實驗中，一名參與者與幾位其他人坐在一間房間裡，這些人都是阿希及其同事秘密僱傭的。任務是看一條線，然後從其他三條線中選出哪一條線最像最初的提示。鑑於任務的設計方式，識別正確的線條應該非常簡單。
但是實驗者設定的情況是，他們僱傭的演員都在真正的參與者之前做出回應，並且他們都給出了相同的錯誤答案。當輪到參與者時，大約有三分之一的人的回答與演員一樣——考慮到正確選擇非常明確，這是一個驚人的比例。後來，當被問及為什麼給出錯誤答案時，受試者回憶起他們當時感受到的不確定性。儘管他們最初得出了正確的答案，但他們開始懷疑自己，並得出結論，該群體可能是對的。
阿希最初研究的變體表明，群體的大小、一兩個異議者的存在以及群體的總體地位等因素可能會改變最終有多少參與者逆潮流而動。然而，正如阿希得出的結論，“我們發現在我們的社會中，從眾的趨勢如此強烈，以至於相當聰明和善意的年輕人願意指白為黑，這令人擔憂。這引發了關於我們的教育方式和指導我們行為的價值觀的問題。”
人們為什麼以及何時會獨闢蹊徑這個問題引起了另外兩位心理學家——當時在安大略省約克大學的霍華德·L·弗羅姆金和當時在堪薩斯大學的同事查爾斯·R·斯奈德的興趣。在 1970 年代，他們提出了一種理論，即每個人都在一定程度上渴望獨特性。他們發現，相對簡單的問題可以衡量一個人對這種需求的強度，因此他們設計了一個獨特性量表。在量表中，受訪者對某些陳述在多大程度上適用於他們進行評分，例如“我傾向於公開表達我的意見，無論其他人說什麼”、“我喜歡走自己的路”以及“我總是努力按照社會的規則和標準生活”。
我們中的一位（埃爾布）和他的同事使用弗羅姆金和斯奈德的量表，研究了對獨特性的需求如何對映到“大五”人格特質，即大多數心理學家認可的基本人類特徵。（這五個特質是外向性、經驗開放性、神經質、宜人性和盡責性。）在對約 150 名學生進行的調查中，我們發現其中三個特質與對獨特性的需求密切相關。平均而言，對獨特性需求強烈的人傾向於外向。他們善於交際，對生活持樂觀態度。他們也傾向於對新體驗持開放態度。此外，對獨特性的明顯需求與低神經質有關；這樣的人通常對自己的生活更滿意，情緒波動也更少。
儘管天性隨和，但對獨特性需求高的人也往往不太在意別人的意見，而且他們通常比主流人群更頻繁地參與創造性活動。[有關創造力、個人挑戰和對獨特性的需求的更多資訊，請參閱斯科特·巴里·考夫曼在下一頁撰寫的“從困境到創造力”。] 大五人格的另外兩個維度，宜人性和盡責性，似乎與對獨特性的需求強或弱無關。
操縱獨特性
雖然一個人尋求獨特性的傾向在整個人生中通常是穩定的，但某些情況可能會暫時改變它。在 2009 年由現在德國科隆大學的心理學家羅蘭·伊姆霍夫與埃爾布合作進行的一項研究中，我們想調查讓某人感到平庸可能會如何影響他或她隨後的行為。為此，我們要求我們的受試者填寫一份性格測試。然後，我們給了他們虛假的反饋——一半的參與者被告知他們具有非常明顯的個人特徵，同時另一半人得知他們的性格只是普通。
接下來，我們詢問了他們對關於火車餐車辯論的看法。為了測試性格測試結果是否改變了他們渴望在人群中脫穎而出的願望，我們向他們展示了一張圖表，該圖表聲稱 79% 或 21% 的受訪者認為應從德國聯邦鐵路列車上取消餐車。
正如我們發現的那樣，被告知自己是普通人的受試者更有可能選擇少數派意見。相比之下，那些被告知自己具有顯著獨特特徵的人往往會同意多數派意見。我們將其解釋為意味著那些被引導相信自己平庸的人感到他們的個性受到威脅，因此提出異議作為區分自己的一種方式。即使在像關於德國餐車的辯論這樣平凡的事情上，人們也會表達他們的個性。
零售商和產品設計師並沒有忽視對融入集體和脫穎而出的渴望可以推動決策的認識。例如，希望被視為強硬的人更有可能穿皮夾克。為了在商業上顯得精明，一個人可能會定製一套西裝。這些行為似乎是常識，但其根本動機是將個人的內在自我訊號傳遞給外部世界。
為了理解這種需求如何驅動消費者行為，請考慮賓夕法尼亞大學沃頓商學院研究生辛迪·陳及其同事在 2012 年發表的一項研究。他們研究了購買決策如何反映一個人試圖在認同社會群體和保持個性之間取得平衡。
陳和她的同事懷疑，消費者會在給定產品的不同維度上滿足他們相互競爭的動機。為了驗證這個想法，研究人員招募了屬於他們大學飲食俱樂部的大學生。與兄弟會類似，飲食俱樂部的社會身份各不相同，一個俱樂部吸引運動員，另一個俱樂部吸引理科和工科學生，等等。研究人員拍攝了來自三個俱樂部的參與者的照片，並將影像模糊化，只留下衣服可見。學生們還填寫了一份問卷，以衡量他們對獨特性的需求。
然後，一組來自同一三個俱樂部的學生觀看了照片，並猜測了照片中人物的俱樂部。他們還評估了照片中人物的外觀與他或她俱樂部中的其他人相比的獨特性。
事實證明，觀察者很擅長他們的工作。當從照片中的衣服識別受試者的俱樂部時，他們非常準確。他們同樣正確地猜測了哪些學生對獨特性的需求較高或較低。這一發現表明兩件事：我們對服裝的品味向我們周圍的人廣播了我們的身份，並且我們可以透過服裝的選擇同時發出群體成員身份和獨特性的訊號。
但這些結果尚未告訴我們一個人的選擇如何實現這兩個目標。因此，在一系列後續實驗中，陳和她的合作者操縱了參與者是否感覺自己是局內人還是局外人。他們透過要求受試者寫一個他們感覺自己是或不是其中一部分的群體來做到這一點，例如運動隊、兄弟會或學生會。和以前一樣，他們還測量了參與者對獨特性的需求。
然後，他們檢查了參與者的購買偏好。與德國餐車實驗的設定類似，這些研究人員向受試者展示了一組產品，揭示了他們描述的群體的偏好，並詢問他們會選擇什麼。但決策場景是多維度的。例如，參與者可能不僅在寶馬和梅賽德斯之間做出選擇，而且還在各個品牌的顏色或型號之間做出選擇。
那些被弄得感覺像局外人的人沒有表現出任何偏好。畢竟，他們沒有動力試圖加入或拒絕他們一直在思考的社會群體。然而，感覺像局內人的參與者更有可能選擇他們的群體選擇的品牌。他們成功地傳達了他們在該社交圈中的成員身份。
但對獨特性的需求排名較高的局內人並沒有完全追隨大多數人。將自己與群體分開的願望並非在品牌層面發揮作用，而是在產品層面發揮作用，透過型號或顏色的選擇。人們不會簡單地同化或區分——他們可以在決策的不同維度上同時做到這兩點。
文化問題
不僅個體之間對獨特性的需求不同，整個文化也是如此。世界文化之間最引人注目、最受支援的分歧是個人主義與集體主義的分歧。個人主義文化強調個人自由，並獎勵使人脫穎而出的成就。美國、英國和荷蘭是典型的例子。
集體主義強調社群凝聚力。這些文化——想想巴基斯坦、奈及利亞和秘魯，以及許多亞洲國家——鼓勵成員為共同目標而奮鬥。在集體主義社會中，獨特性具有負面含義，類似於離經叛道，而從眾性則與和諧聯絡在一起。將這些不同的文化優先事項轉化為對獨特性的不同需求只是很小的一步。例如，在一項比較馬來西亞人和美國人對獨特性的需求的研究中，研究人員發現前者得分明顯較低。
在 1999 年進行的一項探索文化態度對獨特性的影響的實驗中，心理學家希瓊·金（現任加州大學聖巴巴拉分校）和斯坦福大學的黑茲爾·羅斯·馬庫斯從舊金山國際機場的候機區招募了美國人和東亞人。為了掩蓋研究的真正目的，參與者被要求填寫一份簡短的調查問卷，以換取一支免費的筆。完成後，實驗人員從一個袋子裡掏出五支綠色或橙色的筆，其中一支或兩支筆的顏色總是與其餘筆的顏色不同。一個人選擇哪種顏色才是真正的考驗。結果證明，美國人選擇了更稀有的選擇。他們四分之三的時間選擇了少數派顏色的筆，而只有四分之一的東亞人選擇了較不常見的顏色。
鑑於他們看到的顯著效果，金和馬庫斯想知道廣告商是否在他們的努力中強調文化主題來吸引買家。在對近 300 個廣告的調查中，他們發現韓國廣告突出從眾性的可能性是突出獨特性的兩倍，而美國廣告商更常強調產品如何使某人脫穎而出。
如果對獨特性的需求與創造力相關聯，那麼一種文化對個人主義的導向可能會增強該社會的整體創新性。與此同時，伴隨個人主義的“人人為自己”的心態可能會削弱一種文化利用其發明性思維的能力。將團隊成員團結起來朝著共同目標努力——這在集體主義群體中是一項容易的任務——可能要困難得多。
為了調查這個問題，加州大學伯克利分校的經濟學家尤里·戈羅德尼琴科和熱拉爾·羅蘭比較了各國的資料，發現一個國家的個人主義與其創新衡量標準之間存在很強的正相關關係。他們在 2010 年發表的研究中還指出，個人主義的增加大大提高了一個國家的生活水平。因此，個人主義增加一個標準差——例如，從委內瑞拉到希臘或巴西到盧森堡——與收入增加 60% 到 87% 相關。這一趨勢表明，獨立思考者的國家以某種方式找到了一種團結他人來實現其想法的方法。
當代西方社會有時似乎將獨特性發揮到極致：人們追求個人目標，發展個人事業，並努力擺脫對他人的依賴。然而，重要的是要記住，人類是作為群體生活物種進化而來的。在進化過程中，人類的適應性使得一個人在沒有他人幫助的情況下不太可能生存。共享資源、相互保護和勞動分工都是屬於群體的主要優勢。
很明顯，塑造一個人身份的兩種相反的力量正在發揮作用——對獨特性的需求和融入集體的願望。對於我們任何人來說，我們最終確定的身份都滿足了這兩個約束。但請記住這一點，當你度過餘下的一天時：只有透過脫穎而出，一個人才能變得傑出。