在一場平局的足球比賽的最後幾秒鐘，兩名對立的球員衝進禁區爭搶一個鬆散的球，在兩人都摔倒在地上時，四肢揮舞。瞬間，所有人的目光都集中在主裁判身上，他承擔著一項不光彩的任務，即在沒有慢動作回放的情況下做出改變比賽的決定。然而，最近的研究表明，精英足球裁判有一些優勢——增強的感知和認知能力，幫助他們做出正確的判罰。
在這項發表在本週的《認知研究：原理和應用》雜誌上的研究中，研究人員讓精英和次精英裁判根據足球比賽的影片片段做出判罰，同時用眼動追蹤系統記錄他們在螢幕上看的方向。精英裁判不僅比業餘裁判更擅長做出正確的判罰，他們也更擅長在犯規發生之前預測到犯規的發生地點。
作為人類，我們依靠我們的感知認知能力來駕馭我們周圍不斷發生的複雜事件。任何特定情況都始於感知——我們觀看事件的發生，依靠我們的眼睛捕捉我們所看到的，並將其傳遞到我們的大腦。然後認知階段開始，我們的大腦處理資訊，幫助我們解釋資訊，以便我們決定下一步該做什麼。當然，情況越緊張，這變得越具有挑戰性——例如，如果我們被要求在壓力下處理資訊並做出決定。也許不足為奇的是，精英運動員擁有頂級的感知認知能力——他們擅長將注意力集中在事件中最相關的部分，並利用這些資訊做出相應的反應。但是，那些負責維持運動員紀律的，經常被忽視的裁判員呢？
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來自比利時魯汶大學的研究人員招募了該國兩個最高級別職業足球聯賽的 20 名精英裁判，以及在較低級別比賽中活躍的 19 名次精英裁判。裁判觀看了從靠近動作的第一人稱視角拍攝的犯規情況影片片段，這些情況被分為開放比賽情況（一名或兩名進攻隊員與兩名防守隊員交鋒）或角球情況（六名或七名進攻隊員與球門前的六名或七名防守隊員爭奪）。每個片段包含一次互動，裁判被問及是否發生了犯規，以及他們如何評估犯規的嚴重程度——也就是說，他們是否會判罰黃牌或紅牌。與此同時，由攝像機和紅外燈組成的眼動追蹤系統記錄了裁判在螢幕上看的方向，以評估他們如何集中注意力。“眼球運動是心靈的鏡子，”運動機能學家、該研究的資深作者維爾納·赫爾森說。“你看到什麼，你就關注什麼。”
研究人員發現，精英裁判做出正確判罰的機率為 61%，而次精英裁判則為 45%。此外，精英裁判更擅長專注於球員用於犯規的肢體部位和區域。“很明顯，你作為裁判越精英，你就越能預測，你就越關注犯規將發生的特定地點，”赫爾森解釋說，他補充說，經驗不足的裁判更有可能關注錯誤的位置。例如，裁判可能會專注於球員的手臂，儘管犯規是用犯規者的腿犯下的。
根據赫爾森的說法，精英裁判並不是天生就具有做出準確判罰的天賦——相反，他們透過大量的練習來培養他們的技能。那麼，裁判成功的關鍵不僅在於知道看哪裡，而且在於擁有解釋他們所看到的內容並做出正確決定的經驗。“如果思想是盲目的，眼睛是無用的，”赫爾森說。
下一步是找到新的和創新的方法來訓練裁判，以便他們可以在比賽情況之外獲得經驗並提高他們的感知認知能力，就像運動員在比賽前進行強化訓練一樣。赫爾森已經開發了一個基於網路的應用程式，裁判們用它來為 2016 年在法國舉行的歐洲足球錦標賽做準備。
佛羅里達州立大學的運動和鍛鍊心理學教授格肖恩·泰嫩鮑姆（他沒有參與這項研究）稱讚了這項研究，但指出它是在實驗室進行的，這意味著裁判不必應對來自教練、球員和觀眾的外部壓力以及生理因素（如心率升高或疲勞）等比賽動態。儘管如此，他補充說，該研究證實了先前關於各領域專家的研究結果。
赫爾森指出，即使是像駕駛這樣的日常任務也需要我們在壓力下使用我們的感知認知能力。對於警察、消防員、飛行員、士兵或外科醫生來說，風險要高得多——他們集中注意力的方式以及他們如何解釋資訊和做出決定可能關係到生死。“我越來越覺得，人們在各個學科中成為專家的方式非常非常相似，”赫爾森說。