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生活在複雜社會群體中的動物可能會使用聲音模仿來加強和維持社會聯絡。眾所周知，人類、蝙蝠、鳥類和海洋哺乳動物會使用這種能力來宣告繁殖意願或在長期分離後承認熟人，例如。今天發表在《自然》雜誌上的結果表明，大象也能夠做到這種聲音壯舉。
姆萊卡是一頭 10 歲的雌性非洲象，與肯亞察沃的其他孤兒厚皮動物一起半圈養生活。她睡覺的柵欄位於距離繁忙高速公路三公里的地方。伍茲霍爾海洋研究所的彼得·L·泰克和他的同事分析了姆萊卡的叫聲，驚訝地發現它們與非洲象發出的任何正常叫聲都不同。相反，它們聽起來像移動的卡車。然而，姆萊卡並沒有直接複製她聽到的聲音。該團隊報告說，她的卡車般的聲音既具有她接觸到的聲音的特徵，也具有其他時間記錄的其他卡車聲音的特徵，這表明“姆萊卡使用了卡車聲音的一般特徵作為模型”。
研究人員還研究了卡利梅羅的叫聲，卡利梅羅是一頭 23 歲的雄性非洲象，在瑞士的一個動物園裡生活了 18 年。卡利梅羅的同伴是兩頭雌性亞洲象。在野外，亞洲象和非洲象使用不同的呼叫系統，亞洲象主要依靠鳴叫聲。研究人員分析了卡利梅羅的叫聲，發現它們與非洲象使用的任何標準叫聲都顯著不同。相反，它們聽起來像雌性亞洲象的鳴叫聲。“據我們所知，”作者寫道，“大象的這一發現是非靈長類陸生哺乳動物聲音模仿的第一個例子。”