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自奧巴馬政府今年早些時候承諾投入190億美元刺激資金，鼓勵醫院和醫療機構數字化患者資料並更好地利用資訊科技以來，電子健康記錄（EHR）受到了廣泛關注。然而，整個醫療保健行業在採用資訊科技和整合計算機系統方面一直進展緩慢，這引發了一個問題，即數字化是否會產生使醫生能夠做出更明智決策的資訊，還是產生一堆互不相連的資料。
匹茲堡大學醫療中心(UPMC)親身體驗了實現前者有多麼困難，以及EHR計劃如何輕易地陷入後者。UPMC在資訊科技系統上花費了五年時間和超過10億美元，以期在EHR問題上取得領先。雖然這比最近的估計要花費的醫院系統成本高出五倍多，但UPMC是一個龐大的網路，由20家醫院以及400個醫生辦公室、門診站點和長期護理機構組成，僱用了約50,000人。
UPMC早期建立通用EHR系統的嘗試，例如在2000年至2005年之間推出的流動電子病歷，遇到了阻力，因為醫生、工作人員和其他使用者要麼完全避免使用新技術，要麼堅持使用UPMC的IT部門多年來實施的個人、互不相連的軟體和系統。
正在好轉
儘管UPMC於1996年開始數字化其部分記錄，但其努力的轉折點出現在2004年，當時在整個醫療保健網路中推出了eRecord系統。eRecord現在包含超過360萬份電子患者記錄，包括影像和CT掃描、臨床實驗室資訊、放射學資料以及將影像數字化並在PC上可用的圖片存檔和通訊系統。EHR系統擁有29,000個使用者，包括UPMC僱傭或附屬的5,000多名醫生。
如果UPMC使EHR系統看起來很容易，請不要被愚弄，UPMC首席醫療資訊官丹·馬蒂奇警告說，醫療保健網路的IT系統需要“巨大的、持續的努力”，以確保這些系統可以相互通訊。其中一個主要原因是，像許多其他醫療機構一樣，UPMC為其醫療和IT系統使用了許多不同的供應商，這在很大程度上將整合工作留給了IT人員。
由於醫生通常不希望為了計算機系統而改變他們的工作方式，因此EHR計劃的成功不僅取決於技術的存在，還取決於醫生接受培訓和使用技術的程度。路易斯·巴韋爾索，UPMC的Magee-Women's醫院的資訊長說，醫生需要持續地、一致地看到使用EHR系統的好處。但他表示，這些好處可能一開始並不明顯，他補充說，“醫生一開始看到的是他們正在失去使用紙質檔案的能力，這對於他們來說一直非常有價值。”
機遇和成本
鑑於整個醫療保健領域缺乏EHR的採用，有很多機會可以做對（或做錯）。根據哈佛大學公共衛生學院衛生政策和管理副教授阿什什·賈撰寫並發表在4月16日的《新英格蘭醫學雜誌》上的一項研究，即使是最基本的方式，美國醫院中採用電子病歷的比例也低於10％。只有1.5％的醫院採用了全面的電子病歷系統，其中包括醫生的筆記和醫囑，以及提醒醫生注意潛在藥物相互作用或其他可能因其預期醫囑而產生的問題的決策支援系統。
賈認為，成本是阻礙EHR系統的主要因素，其次是醫生不願採用新技術的阻力以及缺乏具備足夠IT專業知識的員工。他指出，根據醫院的規模，醫院可能需要花費2000萬美元到2億美元不等，才能在幾年內實施電子記錄系統。一個典型的醫生辦公室安裝EHR系統的估計費用為50,000美元。
EHR系統的優勢更難以量化。儘管一些估計表明，醫院和醫生辦公室可以透過轉向EHR每年節省高達1億美元，但僅僅實施該技術既不能保證節省成本，也不能改善護理，賈在9月17日的哈佛公共衛生學院社群論壇上說。另一項哈佛醫院計算機化研究也同樣確定，透過目前存在的健康IT來降低成本和改善護理是“一廂情願的想法”。這項研究由哈佛醫學院副教授、馬薩諸塞州劍橋醫院前臨床計算主任大衛·希梅爾斯坦領導，並發表在11月份的《美國醫學雜誌》上(pdf)。
做錯事的代價
馬薩諸塞州退伍軍人流行病學研究和資訊中心(MAVERIC)的生物醫學資訊學副中心主任倫納德·達沃利奧說，預測的成本節省與實際情況之間的差異源於一個事實，即迄今為止實施的EHR技術並非旨在節省資金或改善患者護理。相反，EHR用於記錄個別患者的病情，在治療這些患者的臨床醫生之間傳遞此資訊，證明財務報銷的合理性並充當事件的法律記錄。
達沃利奧說，這是因為，如果一家醫療機構有100萬美元的支出，其經理更可能將這筆錢花在昂貴的實驗室裝置上，而不是資訊科技上，他補充說，透過向患者收取使用費作為可計費服務，可以彌補對實驗室裝置的投資。對於IT而言，情況並非如此。此外，在整個醫院和醫療機構中使用的計算機和網路是斷開連線的，並且通常由不同的供應商製造，而沒有標準化的通訊方式。“醫療資料很難標準化，因為護理患者是一個複雜的過程，”他說。“我們需要找到一種方法來跨越部門，甚至整個醫院。如果你無法衡量某些東西，你就無法改進它，並且如果沒有訪問這些資料，你就無法衡量它。”
為了獲得透過《美國復甦與再投資法案》(ARRA)提供的190億美元中的一部分，醫療機構必須證明其IT投資的重要性，以確保它們是EHR的“有意義的使用者”。美國衛生與公共服務部尚未定義其認為有意義的使用（這在衛生與公共服務部12月的議程上）。
彙總資訊以創造知識
理想情況下，除了為醫生提供有關患者的基本資訊之外，還可以挖掘生命體徵、影像、實驗室值、藥物、疾病、干預措施和患者人口統計資訊資料庫以獲取新知識，達沃利奧說。“只需將幾個這樣的資料庫連線在一起，改善醫療保健的能力就會呈指數增長，”達沃利奧在9月9日的《美國醫學會雜誌》（JAMA）中建議道。“所有缺失的是集體意識到，更好的醫療保健需要獲得更好的資訊，而不是自動化現狀。”他補充說，將來，將基因組資訊、環境因素和家族史新增到這些資料庫中，將使臨床醫生開始意識到個性化醫療的潛力。
達沃利奧在《JAMA》中寫道：“電子病歷中包含的大部分資訊都以非結構化的自由文字格式顯示，這對基本的個人交流有用，但不適合檢測可量化的趨勢”，例如感染的爆發。
馬里蘭大學計算機科學教授兼該校人機互動實驗室(HCIL)的創始人本·施奈德曼及其同事進行的資料分析實驗表明，如果EHR系統得到改進和實施，未來將會是什麼樣。“如果有足夠的資訊可用，並且可以有效地搜尋這些資訊，那麼醫生可以透過研究現有的患者資料，為每位患者執行一個虛擬的臨床試驗，”他說。“[EHR]的真正力量不是來自僅僅檢視一位患者，而是能夠分析數百萬人的類似資訊。”
儘管有人批評說，今天的電子病歷只不過是紙質表格的數字化版本，美國國家標準與技術研究院 (NIST) 院長帕特里克·加拉格爾 對《美國復甦與再投資法案》(ARRA) 的資金，以及美國衛生與公眾服務部 (HHS) 提供的 8000 萬美元用於培訓衛生資訊科技人員的撥款，能夠推動電子健康記錄 (EHR) 的採納朝著正確的方向發展，持樂觀態度。“我一直以來的想法是，如果僅僅是將醫生辦公室的記錄數字化，它根本不會上升到現在的優先級別，” 加拉格爾說道，他在 11 月初接任 NIST 院長。“我不認為我們會投入如此多的資金。這事關利用技術將醫療保健資訊整合在一起，以減少醫療錯誤、減少測試需求、將資訊呈現給患者，並將資訊呈現給研究人員。”