今天，一項聲稱電子煙無助於吸菸者戒菸習慣的研究的發表，重新點燃了關於電子煙的爭議。
“電子煙”是否是有效的戒菸輔助工具，已成為這個快速增長的電子煙裝置產業以及努力評估其影響的菸草研究人員面臨的主要問題。人們普遍認同，吸電子煙（透過加熱元件汽化含有尼古丁的液體）不如吸傳統香菸那麼有害，支持者表示，這些產品可以挽救數百萬人的生命。但一些研究人員和菸草控制活動家擔心，這些裝置可能會使菸草使用再次在社會上變得可以接受，並且可能無法幫助人們真正減少煙癮。
加州大學舊金山分校的菸草研究員帕梅拉·林及其同事跟蹤了949名透過線上調查詳細描述其吸菸習慣的人，發現使用過電子煙的88人，與未使用電子煙的其他吸菸者相比，一年後戒菸或減少吸菸的可能性並無更高。“我們發現，即使在控制了使用者對菸草的依賴性等因素後，使用電子煙的吸菸者和未使用電子煙的吸菸者之間的戒菸率沒有差異”，林在給《自然》雜誌的電子郵件中表示。
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她補充說：“在科學證據支援這些說法之前，應禁止宣傳電子煙對戒菸有效的廣告。” 她的團隊今天在《美國醫學會雜誌·內科學》上報告了研究結果。
吸菸者的救星？
巴茨和倫敦瑪麗女王醫學院牙科研究所菸草依賴研究部門主任彼得·哈耶克表示，許多研究人員認為電子煙代表著“迄今為止阻止與吸菸相關的死亡和疾病的最佳希望，透過用更安全的替代品取代致命的香菸”。
哈耶克說，這份新論文僅表明電子煙吸引了對菸草嚴重依賴的吸菸者。他說，如果調查物件是嘗試尼古丁替代療法的吸菸者，也會得到相同的結果，而且這些結果與電子煙是否是有效的戒菸方法完全無關。哈耶克說，該論文作者得出的結論“與研究發現沒有任何關係”。
電子煙的監管是一個備受爭議的領域。一些科學家希望將這些產品作為醫療器械進行監管，這意味著它們將受到嚴格的質量控制和廣告限制，並且其製造商必須提供證據來支援對其產品提出的宣告，例如幫助戒菸的能力。美國和英國目前都在考慮此類監管。
但其他科學家表示，如此嚴格的監管可能會扼殺這個新興產業，或將其留給大型菸草公司，這些公司擁有遵守此類法規所需的雄厚財力。
哈佛大學公共衛生學院全球菸草控制中心副主任沃恩·里斯表示，許多現有的電子煙無法提供足夠的尼古丁來支援完全從傳統香菸過渡。他補充說，這項研究“為越來越多的研究提供了重要的補充，這些研究表明電子煙在促進戒菸方面並不是特別有效”。
他在一封電子郵件中說：“公眾應該瞭解電子煙在支援戒菸方面的侷限性。”