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凱麗·費雪的骨灰放在一個設計成百憂解藥片的骨灰甕裡。她在死後仍然對一種治療抑鬱症的方法表現出直率和諷刺的幽默感，這很恰當。
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公眾對凱麗·費雪的去世感到悲痛，不僅是因為她是一位在電影史上扮演過最具代表性角色之一的女演員。也因為她以智慧和勇氣講述了自己與精神疾病的鬥爭。在某種程度上，銀幕上無畏的莉亞·奧迦納將軍並不是在表演。
然而，費雪的勇敢不僅在於對抗疾病的汙名，還在於她在回憶錄《電休克成癮者》中公開宣告自己自願使用一種受汙名的治療方法：電休克療法（ECT），通常被稱為電擊療法。
許多評論家將電休克療法描繪成一種醫療虐待，電影和電視中的描述通常令人恐懼。然而，許多精神科醫生，更重要的是，患者認為它是治療嚴重抑鬱症和雙相情感障礙的安全有效的方法。很少有醫療手段會擁有如此截然不同的形象。
我是一名精神病學史學家，我出版了一本關於電休克療法歷史的書。和許多人一樣，我只接觸過電休克療法的可怕形象，在瞭解到許多臨床醫生和患者認為它是一種有價值的治療方法後，我對這種療法的歷史產生了興趣。我的書提出了一個問題：為什麼這種療法如此有爭議？
電休克療法起源於 20 世紀 30 年代
電休克療法的工作原理是利用電力誘發癲癇發作。這當然是一種反直覺的疾病治療方法。但許多醫療手段，如癌症化療，都要求我們為了治療目的而經歷可怕的身體體驗。圍繞電休克療法的爭議還有其他根源。
電休克療法機 1945-60。圖片來源：倫敦科學博物館 Wellcome Images (CC BY 4.0)
電休克療法於 20 世紀 30 年代後期在義大利發明。精神科醫生已經發現，誘發癲癇發作可以緩解精神疾病的症狀。在電休克療法出現之前，這是透過使用化學物質來實現的，通常使用一種叫做美索唑的物質。據許多報告稱，患者在服用美索唑後，在癲癇發作前會感到恐懼。一位當時活躍的克利夫蘭精神科醫生曾告訴我，醫生和護士過去常常在房間裡追逐病人，讓他們服用美索唑。
具有諷刺意味的是，考慮到電休克療法會成為一種令人恐懼的治療方法的標誌，提出使用電力代替化學物質的義大利研究人員正在尋找一種更安全、更人道、不那麼可怕的誘發癲癇發作的方法。他們的同事，在國際上，認為他們已經成功了。在發明後的短短幾年內，電休克療法在世界各地的精神病院中得到廣泛應用。
20 世紀 50 年代，電休克療法被用作醫院的威脅
許多電影和電視中對電休克療法的描繪都將這種療法描述為一種虐待性的控制形式。最著名的是電影《飛越瘋人院》，其中一個不守規矩的病人被作為懲罰接受了該程式。可能沒有哪部虛構故事如此縈繞在我們對一種醫療手段的意識中。
“瘋人院”和許多其他描述都是聳人聽聞的，但如果我們不承認“瘋人院”雖然在 1975 年作為電影上映，但對於它所描繪的時代，即 20 世紀 50 年代而言，並非完全不真實，我們就無法把握電休克療法汙名的歷史背景。
毫無疑問，電休克療法當時正在使患者受益，但也有很多來自那個時期的證據表明，電休克療法及其威脅被用在精神病院中來控制難纏的患者，並維持病房的秩序。電休克療法在剛開發出來時也存在身體上的危險。現在有辦法來減輕這些危險。目前的做法，稱為改良的電休克療法，使用肌肉鬆弛劑來避免癲癇發作的身體危險，並使用麻醉來避免電流引起的疼痛。
這些修改在早期就已得知，但它們成為標準做法還需要一段時間。肯·凱西在 1962 年出版了《飛越瘋人院》的原著小說，他在 20 世紀 50 年代曾在精神病院工作。他本可以目睹這一切。不過，凱西也會知道電休克療法緩解精神疾病症狀的能力，書中有一個角色就證明了這一點。
當時，電休克療法也被用作“治療”同性戀的方法，當時精神科醫生認為同性戀是一種疾病。這不是電休克療法的主要實踐，但這對於接受過這種治療的同性戀者來說並不能帶來安慰，因為這可能會給他們帶來創傷。以這種方式使用電休克療法的精神科醫生真誠地認為他們正在努力幫助病人，這可以作為警告，告誡人們不要“醫療化”行為，並認為這將減少汙名。這種電休克療法的應用並沒有持續下去，部分原因是沒有任何證據表明它會改變任何人的性取向。但它仍然存在於這種療法的社會記憶中。
反精神病運動的興起
到 20 世紀 60 年代，有強有力的證據表明，電休克療法對治療抑鬱症非常有效。但患者也有充分的理由害怕電休克療法。這些理由，加上 20 世紀 60 年代盛行的對權威和從眾的廣泛反抗，也引發了對醫療權威的反抗——反精神病運動。
在其最極端的版本中，反精神病運動拒絕了精神疾病的觀點。但身體治療，尤其是電休克療法，引起了它最強烈的抵制。大多數反精神病的支持者，即使是那些質疑精神疾病真實性的人，也支援談話療法。
這為電休克療法引發如此深刻的分歧提供了另一個線索。透過直接作用於身體，而不深入研究患者的生活史，電休克療法的強大作用引發了關於什麼是精神疾病，以及哪種精神病學是最好的問題。它甚至引發了關於我們是誰，以及一個人是什麼的問題。
電休克療法的使用在 20 世紀 60 年代和 70 年代有所下降，但在 20 世紀 80 年代初開始復甦。此後的幾年裡，越來越多的正面描述出現，通常在像費雪這樣的患者回憶錄中。像諾曼·恩德勒和瑪莎·曼寧這樣的作家動情地描述了電休克療法如何將他們從非常黯淡的抑鬱症中拉回來。
越來越多地，電休克療法是在徵得同意的情況下提供的，並且改良的電休克療法的使用已成為標準。現在，精神科醫生估計大約有10萬美國人接受電休克療法。
隨著百憂解時代的到來，我們的文化更加適應了對我們繼續稱之為“精神”的疾病進行身體治療。根據提供治療的精神科醫生的說法，許多患者經常回去自願接受重複的電休克療法，就像費雪一樣。這很難與電休克療法是一種虐待性社會控制的刻板印象相符。電休克療法仍然有很多批評者，通常是那些非自願接受治療或感到被迫接受治療的人。例如，溫迪·芬克在她的書《有什麼區別嗎？》中寫到了這一點。
持續爭議的主要來源涉及一種可能的副作用：記憶喪失。
毫無疑問，電休克療法會導致一些記憶喪失，特別是治療期間附近發生的事件的記憶喪失。然而，這些記憶通常會恢復。而且，毫無疑問的是，許多患者獲得了強大的治療效果，並且許多患者表示，他們的永久性記憶喪失很少，甚至沒有。
但永久性的長期記憶喪失確實會發生，而且不確定其發生的頻率。許多臨床醫生認為這種情況極其罕見，這是基於他們多年來治療許多患者的經驗。
然而，科學研究並沒有非常確鑿的結論，而且嚴重和永久性的記憶喪失在患者回憶錄中隨處可見，尤其是在那些撰寫了關於電休克療法治療效果的正面敘述的患者中。在她的書《電休克成癮者》中，費雪強調了電休克療法逆轉頑固性抑鬱症的力量，但她補充說：“關於電休克療法真正負面的事情是，它非常飢餓，它唯一感興趣的東西就是記憶。”
電休克療法對許多人來說可能是一種非常寶貴的治療方法。許多提供者感嘆這是一種受汙名的治療方法。然而，消除汙名不僅需要證明其治療效果，還需要充分考慮其過去和現在的代價。