美國各地的發電廠正在大量消耗水資源，並增加了東南部地區停電的風險，而該地區寶貴的水資源正在枯竭。
河流網路組織釋出的一份名為《燃燒我們的河流》的新報告發現，滿足美國家庭平均能源需求需要大約40,000加侖的水，這比該家庭直接使用的水量多五倍。
在各種發電方式中，水力發電的水足跡最大。每天，從水力發電大壩水庫蒸發的水足以滿足超過5000萬人的需求。
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燃煤、核能和天然氣發電廠也很耗水，需要水來冷卻其發電機。這些能源設施是淡水資源增長最快的使用者，已經佔河流淡水地表水取用量的一半以上。作者寫道，這比包括農業在內的任何其他經濟部門都多。
化石燃料發電廠取用的水中，超過四分之一被轉化為蒸汽。剩餘的液體被汙染物和過熱汙染，並返回水道，在那裡它會殺死野生動物併產生有毒的藻類繁殖。
河流網路組織能源和氣候專案主管兼新報告的作者溫迪·威爾遜說：“我們現在看到的是，我們發電的方式可能會威脅到我們的供水，並且已經在損害我們全國的水質。”
《燃燒我們的河流》中發現的結果與去年秋天憂思科學家聯盟（UCS）釋出的一份報告相呼應，該報告還發現，傳統發電廠透過去除過多的水或以極高的溫度排放水，損害周圍的生態系統，從而對美國湖泊和河流造成壓力（氣候連線，2011年11月15日）。
在遭受乾旱一年多的東南部地區，發電廠的影響尤其令人擔憂，並可能導致整個夏季及以後出現電力中斷和停電。
南方清潔能源聯盟的區域專案主管烏拉·裡夫斯說：“能源和用水需求之間的衝突是我們以前見過的……而且隨著乾旱頻率增加，部分原因是氣候變化導致的水溫升高，只會加劇。”
“緩慢發生的災難”阿拉巴馬州和佐治亞州今年受到的打擊尤其嚴重，乾旱達到了極端程度，預計將持續甚至惡化到9月份。佐治亞大學的水文學教授託德·拉斯穆森說，採取強有力的節能措施可能是避免電力損失的唯一方法。
他說：“如果我們現在花時間做好準備，就可以避免今年夏天晚些時候最壞的能源和水資源短缺情況。與颶風、龍捲風或地震迅速襲擊不同，這些乾旱是緩慢發生的災難。我們可以為此做好準備。”
河流網路組織的報告稱，減少發電用水量的長期解決方案是從傳統能源轉向風能和光伏太陽能，這兩種能源幾乎沒有水足跡。
阿拉巴馬州目前正在研究管理其脆弱的水能源關係的各種選擇，並響應共和黨州長羅伯特·本特利在2013年之前制定全面水資源計劃的呼籲。阿拉巴馬河流聯盟的專案主管米奇·裡德表示，該州沒有正式的水資源管理計劃，以確保使用者獲得他們需要的水，同時留下足夠的水來保護河流網路本身。
他說：“我們用水的效率，以及確保我們不浪費水或浪費電力（反過來會使用更多的水），必須作為全面計劃的一部分加以解決。”
威爾遜說，如果該國要度過現有和預期的水資源短缺，也需要制定一項計劃。
她說：“目前尚不清楚水和能源機構是否正在討論這些情況並建立我們應對這些挑戰所需的彈性。是否有人在管理整合我們的水和能源需求的農場？還是我們只是在祈求下雨？”
經環境與能源出版公司有限責任公司許可，轉載自氣候連線。www.eenews.net，202-628-6500