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美國每年約有80萬人遭受心臟病發作。 由於心臟組織在受傷後無法再生，因此對心肌造成的損害會隨著時間推移而惡化。 科學家在本週線上出版的《美國國家科學院院刊》上報告說，他們已經成功培養出大鼠的功能性心肌細胞。 這一壯舉應有助於為受損心臟工程化修補組織的努力。
傳統培養方法不適用於心肌細胞——它們往往會失去形狀並停止正常運作。 在這項新研究中，研究人員將來自大鼠的心肌細胞放置在聚合物支架上，並將該裝置浸入營養液中。 然後，研究小組將旨在模擬心臟跳動的電訊號應用於正在生長的細胞。 八天後，單個細胞轉化為功能性心臟組織，其結構與成熟的心臟組織樣本相似。 此外，與未進行電刺激培養的細胞相比，這些細胞表達了心肌蛋白，並且收縮能力增加了七倍。
研究團隊的下一步是構建一塊足夠厚的用於臨床應用的心臟組織。 馬薩諸塞理工學院的首席作者 Gordana Vunjak-Novakovic 說：“最大的挑戰是用人類細胞重現這一點，並測試這一切在體內是如何運作的。”