電動汽車有潛力使美國擺脫對外國石油的依賴，並推動其走向零排放交通的時代，但由於大多數消費者不購買電動汽車這一不祥的事實，這種潛力被推向了更遙遠的未來。
插電式電動汽車（PEV），包括純電動汽車和插電式混合動力電動汽車，在美國汽車市場中佔比不到1%。加上銷量增長快得多的混合動力汽車，電動汽車的銷量仍然只有大約3%。
汽車製造商在滿足奧巴馬政府雄心勃勃的新燃油經濟性標準方面，最大的擔憂之一是消費者將繼續避開價格高昂的替代汽車技術。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今世界發現和塑造我們世界的有影響力的故事的未來。
上個月完成的法規要求汽車製造商到2025年將輕型車隊的平均燃油經濟性提高一倍，達到54.5英里/加侖。該規則本身在技術上是中立的，但這一激進的目標迫使汽車公司生產和銷售各種型別的電動汽車，包括混合動力汽車、插電式電動汽車和燃料電池汽車。
考慮到這些技術的生產和銷售難度，許多汽車製造商都在問：“如果我們製造它們，買家會來嗎？”其他一些公司則更熱衷於加入競爭。
特斯拉汽車公司企業和業務發展副總裁迪爾米德·奧康奈爾說：“我真的對那些說‘我們賣不出去（電動汽車）。沒人會買’的汽車製造商感到沮喪。事實是，即使在汽車行業最黑暗的時刻，我們國內的汽車（原始裝置製造商）和其他 OEM 真正擅長的一件事就是營銷和銷售我們的汽車。”
他在一次採訪中說：“如果你足夠努力，你就能做到。”
超過 60 種車型可供選擇
在美國，有超過 40 款混合動力汽車車型可供選擇，未來兩年內還將推出 20 多款 PEV，這主要是為了減少溫室氣體排放的政策推動。
除了聯邦燃油經濟性目標外，在利潤豐厚的加利福尼亞市場銷售的汽車製造商還必須滿足零排放汽車（ZEV）的要求，該要求規定到 2025 年，PEV 和燃料電池汽車必須佔車隊的 15% 左右。該州的目標是到 2050 年，低排放和零排放汽車佔其車隊的 90%。
現代汽車美國公司總裁兼執行長約翰·克拉夫西克在最近的一次演講中表示，他的公司已經擁有 37.6 英里/加侖的車隊平均油耗。不過，為了滿足 ZEV 的要求，到 2025 年，現代汽車銷售額的三分之一必須是燃料電池、純電動汽車和插電式混合動力汽車，他說。
傳統混合動力汽車用了 15 年的時間才在美國汽車市場佔據穩固的份額。PEV 可能需要同樣長的時間（如果不是更長）才能擴大規模。
價格是一個主要障礙。諮詢公司 Pike Research 進行的一項調查發現，消費者願意為一輛可與 20,000 美元的汽油動力汽車相媲美的 PEV 支付 23,750 美元。2012 年的豐田普銳斯插電式混合動力車、本田飛度 EV 和福特福克斯電動車都遠高於 30,000 美元，即使有聯邦激勵措施，也仍然超出大多數消費者的預算。
Pike Research 預計，隨著更多電池工廠上線，鋰離子電池（PEV 如此昂貴的主要原因）的成本今年將下降 5%，明年將下降 10%，從而提高效率並加大競爭，以降低成本。但該公司預計，PEV 的價格在十年末之前不會降至 18,000 美元以下。
PEV 還會引起里程焦慮，儘管大多數美國通勤者的駕駛距離都在其限制範圍內。充電基礎設施正在擴充套件，但速度緩慢，而且電池充電速度不夠快，無法與加油站的快速加油相競爭。
豐田普銳斯銷量飆升；純電動 RAV4 銷量下滑
在 20 世紀 90 年代末，豐田汽車公司在加利福尼亞州推出了一款純電動 RAV4 SUV。當時，這款車的營銷力度遠大於普銳斯混合動力車，但該公司僅售出和租賃了 1,600 輛 RAV4，而普銳斯卻一飛沖天，豐田汽車北美公司技術和監管事務以及能源和環境研究副總裁湯姆·斯特里克說。
當時的問題是續航里程、基礎設施不足和成本，儘管 RAV4 的價格具有競爭力。“十二年後，這些問題仍然存在，”他說。
豐田是全球最大的混合動力汽車製造商，8 月份售出了 21,000 多輛普銳斯混合動力車，比 7 月份增長了 26%。該公司今年擴大了普銳斯系列，包括用於城市使用的較小型混合動力車普銳斯 C；更大的、儲存空間更大的普銳斯 V；以及普銳斯插電式混合動力車。
豐田也在 RAV4 上第二次嘗試，該車採用特斯拉制造的電動傳動系統。新款 2012 年車型將於今年秋季在加利福尼亞州釋出。
但豐田每年售出的幾十萬輛替代汽車在美國 1400 萬輛的市場中仍然是杯水車薪。
斯特里克說：“歸根結底，人們會根據他們需要的價值和效用購買產品，雖然他們可能對能源安全或氣候變化等某些問題感興趣和充滿熱情，但很少有客戶會真正讓這種利他主義的意識驅動他們的購買決策。”
聆風銷量下滑，沃藍達銷量降低
日產是純電動聆風的製造商，可以說是對電動汽車最樂觀的公司。日產執行長卡洛斯·戈恩曾表示，到 2020 年，電動汽車的銷量可能佔總銷量的 10%。
該公司是行業領導者，自 2010 年推出以來，已在全球售出 35,000 輛聆風。今年，日產將在田納西州的一家新制造工廠擴大聆風的產量，這應該會隨著時間的推移降低成本。2012 年的聆風起價為 35,200 美元。
但該行業在實現目標方面還有很長的路要走。日產上個月售出 685 輛聆風，比去年下降了 50%，而且今年看起來不太可能實現其在美國銷售 20,000 輛汽車的目標。
相比之下，售價 39,145 美元的雪佛蘭沃藍達（一款帶有汽油備用的電動汽車）8 月份的銷量創下紀錄，為 2,831 輛，今年迄今為止的銷量超過 13,000 輛。然而，通用汽車公司最初計劃在 2012 年銷售 40,000 輛。
可持續發展和全球監管事務副總裁邁克·羅賓遜說：“上個月是迄今為止銷量最好的一個月。也就是說，這是一項新技術，我認為不幸的是，一些希望早期銷量更高的人的預測在某種程度上造成了一種無法立即滿足的期望。隨著時間的推移，它會取得成功。我們致力於此。”
明年，通用汽車將推出另一款插電式混合動力汽車凱迪拉克 ELR。它還將推出 2013 款雪佛蘭 Spark，該公司首款純電動汽車，其簡配版的價格將低於 13,000 美元。
福特和特斯拉繼續充電
福特汽車公司也在其整個車隊中加強電氣化。該公司今年將推出五款電動汽車：福克斯電動車、C-MAX 混合動力車、C-MAX Energi 插電式混合動力車、Fusion 混合動力車和 Fusion Energi 插電式混合動力車。
透過在其現有平臺上對汽車進行電氣化改造，福特可以在同一條裝配線上生產具有不同動力系統的汽車。這種靈活性使公司能夠滿足未來可能出現的任何消費者需求。
儘管福特是在豐田、通用汽車和日產之後才加入競爭的，但 Pike Research 預測，它最早將在 2014 年成為 PEV 的最大銷售商。
福特美國銷售分析師埃裡希·默克爾說：“我們認為實現這一目標並使其在經濟上可行的唯一方法……是在同一條裝配線上對架構進行電氣化並製造汽車。我們認為，這對於我們進入這個勇敢的新世界的戰略至關重要。”
特斯拉汽車公司採取了與福特相反的方法。作為一家新興汽車公司，特斯拉專注於圍繞其電動驅動系統建立一個全新的架構，並於 6 月推出了 Model S。
更好的產品會創造大眾市場嗎？
從跑車開始，特斯拉證明了純電動汽車可以吸引高階消費者。其最新車型旨在建立在這種消費者情緒的基礎上，但增加了一定的實用性。Model S 轎車在高階 85 千瓦時電池上的續航里程為 320 英里，並配備八個安全氣囊、全景天窗和 17 英寸觸控式螢幕控制系統。
儘管 Model S 獲得了好評，以及備受期待的純電動 SUV Model X 將於 2014 年上市，但該公司在尋求跨越規模水平的過程中，正在努力保持現金流為正。在 Model X 釋出後，只要公司能夠生存下去，特斯拉計劃銷售一款更小、更便宜的純電動汽車，旨在作為大眾市場豪華汽車參與競爭。
特斯拉的奧康奈爾說，政策、充電基礎設施和定價等外部挑戰是真實存在的，但製造更令人興奮的汽車將在很大程度上促進電動汽車大眾市場的形成。
“我們用 Model S 所做的事情與任何製造商用他們的電動汽車所做的事情完全不同。他們基本上是從現有的汽油動力汽車中取出底盤和車身系統以及許多零件，然後將其改裝成電動汽車，”他說。“這就需要進行比較。”
電動機具有強大的扭矩，可產生強勁、平穩的加速，並且往往配備頂級的電子裝置，包括導航、娛樂和通訊系統，以實現更方便的充電。奧康奈爾說，汽車製造商的下一個階段應該是將電動傳動系統視為理所當然，並圍繞它構想一款最佳化電動傳動系統所有功能的汽車。
他說：“我認為推出更令人興奮的產品可能會真正改變人們的觀念。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500