美國電動汽車先驅 Fisker Automotive 曾經在其網站上釋出宣言：“創新並非易事。” 對他們來說，確實如此。現在他們的網站已經失效，公司正在竭力尋找資金或面臨破產。
Fisker 是一家在 2010 年獲得聯邦資金支援的電動汽車公司，但現在卻因供應鏈和其他問題而陷入困境，並加入了眾多因技術故障和財務困境而倒下的初創公司的行列。來自納稅人的資金支援引發了一場風波，使 Fisker 一直處於公眾關注之下。
現在更大的問題是，Fisker 的崩潰是否會對電動汽車行業產生影響，儘管近幾個月特斯拉 Model S 的一些銷售取得了成功，但該行業的潛力在很大程度上仍未實現。
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回顧幾年前，當時電動汽車的未來看起來一片光明。2010 年，日產 Leaf 和雪佛蘭 Volt 上路。汽油價格不斷上漲，貝拉克·奧巴馬總統承諾到 2015 年將有 100 萬輛電動汽車上路。隨著應對氣候變化的立法也擺在國會桌面上，電動汽車市場似乎已準備好迎來上升期。
Fisker 出現了，其電動跑車 Karma 於 2011 年在一片歡呼聲中進入展廳。《時代週刊》將其列為 2011 年 50 項最佳發明之一。這家總部位於加利福尼亞州阿納海姆的公司獲得了 5.29 億美元的政府支援貸款，以幫助推動其發展。據報道，近年來，該公司又籌集了 10 億美元的私人資金。
但事情開始分崩離析。其唯一的電池供應商 A123 Systems陷入困境，最終破產——當電動汽車價格標籤的一半來自該技術時，這是一個重大打擊。Karma 不得不停止生產。美國能源部 (DoE) 於 2011 年 6 月凍結了 Fisker 1.92 億美元的貸款。一個有缺陷的冷卻風扇也被認為與 2012 年的一場火災有關，導致召回。 10 月，颶風桑迪在新澤西州紐瓦克港摧毀了數百輛等待裝運的 Karma。Fisker 的創始人上個月離職，讓公司思考下一步的行動。本月，該公司解僱了大部分員工。據報道，它還被一家 網頁設計師、一位投資者和一些前僱員起訴。
而且打擊還在繼續：4 月 11 日，聯邦政府從該公司的現金儲備中查封了 2100 萬美元。Fisker 沒有回應《大眾科學》對此報道的置評請求。
共和黨議員在眾議院經濟增長、創造就業和監管事務小組委員會週三舉行的聽證會上抨擊了該公司，指責 Fisker 從與奧巴馬政府的密切聯絡中獲利。但議員們將大部分火力集中在能源部身上，指責能源部在一些議員認為早期跡象表明該公司未能交付產品時，仍繼續發放資金。“這裡真正的問題是……政府不應該從事實際嘗試成為風險資本家的業務。政府是非常糟糕的風險資本家，”眾議員帕特里克·麥克亨利（北卡羅來納州共和黨）說。“我們損失了納稅人的錢，當我們損失納稅人的錢時，這激怒了公眾。”眾議院共和黨人掌握了該公司、能源部和相關顧問之間的私人電子郵件通訊，試圖查明誰在何時知道什麼。
該公司前董事長兼創始人 Henrik Fisker 告訴眾議院議員，現階段的戰略融資仍可能使該公司反彈。無論如何，總部位於密歇根州的汽車行業分析師 Alan Baum 表示，Fisker 的一系列問題是該公司獨有的，並不反映電動汽車行業的整體情況。他說，初創汽車公司——無論是電動汽車還是非電動汽車——經常會失敗。
該行業真正的下一步發展將來自更大的汽車公司，如通用汽車、福特、豐田、日產、梅賽德斯、本田、三菱和寶馬。“我提到的所有這些汽車製造商都有將在未來兩三年內推出的車型（如果他們還沒有推出的話），”Baum 說。“主要的汽車製造商都知道，在電動汽車領域，你不能袖手旁觀。”
Navigant Research 本月預測，2012 年至 2020 年間，全球將售出總計 2190 萬輛電動汽車（包括純電動汽車和插電式混合動力汽車）. 其預測表明，其中一小部分——36.8 萬輛——將在美國售出；只有10.7 萬輛將是純電動汽車（而不是插電式汽車）。Navigant 的首席研究分析師 Dave Hurst 表示，這意味著在七年內，電動汽車預計僅佔 2020 年美國汽車市場預期份額的一小部分——約 2%。這將是一場艱苦的攀登，Navigant 的研究人員預計今年美國將售出約 71,800 輛電動汽車，其中 17,300 輛將是純電動汽車。
一個問題是成本。即使有高達 7,500 美元的聯邦稅收抵免，電動汽車的價格也可能很高。如果沒有抵免，Karma 的標價是六位數。特斯拉頂級 Model S 的售價為 95,000 美元。雪佛蘭 Volt 的售價約為 40,000 美元，福特 Fusion Energi 的售價為 39,000 美元。最近將其製造業務轉移到美國的日產 Leaf 的價格已降至 29,000 美元左右。
找到一種以完美封裝形式出現的高階電池——能量密度高、尺寸小且價格更低——仍然是讓更多電動汽車上路的最大障礙之一。“如果我們想在未來 10 年內徹底改變現狀，我們必須找到一套新的材料——一套新的正極-負極電解質組合，希望能降低成本並提高能量密度，”能源儲存聯合研究中心 (JCESR) 副主任 Venkat Srinivasan 說。“如果我們能夠實現這一目標，將會發生一些重大的變化，並顯著改變滲透曲線。” JCESR 是一個“高階電池中心”，於 2012 年在能源部位於芝加哥郊外的阿貢國家實驗室成立，其長遠目標是在五年內找到能量儲存是目前五倍且價格為五分之一的電池。
在研究方面，來自先進技術汽車製造貸款計劃 (ATVM) 的聯邦貸款也支援了其他電動汽車選擇，包括特斯拉，特斯拉在 2010 年獲得了能源部 4.65 億美元的貸款，並表示預計將提前五年償還貸款。根據喬治·W·布什政府設立的這項貸款計劃，能源部還向福特開出了 59 億美元的支票，用於升級和改造生產包括福克斯、翼虎和 Fusion 在內的汽車的工廠。對於日產，ATVM 提供了 14 億美元的貸款以支援 Leaf。車輛生產集團有限責任公司獲得了 5000 萬美元的貸款，用於開發一種以壓縮天然氣為燃料的輪椅無障礙車輛。“迄今為止，能源部已承諾並完成五筆 ATVM 貸款，總額達 84 億美元，用於支援採用尖端技術並將其部署到市場的大型和小型汽車製造商，”能源部 ATVM 計劃前代理主任 Nicholas Whitcombe 週三告訴立法者。
但是，同樣的問題年復一年地困擾著電動汽車行業：需要一種動力持久且成本低廉的電池；以及公眾仍然對購買電動汽車感到不安。電動汽車的未來在很大程度上仍然不明朗，因為很難預測汽油價格。Navigant 對 2020 年的預測假設燃料價格繼續以每年約 7% 的速度攀升，電動汽車成本下降，並且政府購買電動汽車的激勵措施仍然對消費者有效。這有很多不確定因素。
在未來幾年，可能會對電動汽車進行大量試驗——包括測試發動機罩下不同的產品，以及後座和後備箱空間更寬敞的不同型別的汽車。“每家主要的汽車製造商都將提供一款或多款車型，而且它們的價格點和配置各不相同，”電動汽車驅動運輸協會副總裁 Genevieve Cullen 說。
在歐洲，一些公司試圖透過允許消費者購買汽車但租賃電池來降低購買電動汽車的價格。這在美國尚未流行，但 smart USA 計劃在 5 月份推出 smart fortwo Electric Drive 時首次向美國客戶提供這項服務。雖然租賃電池可以降低風險和成本，但消費者可能仍然會猶豫。“這就像買了一輛沒有發動機的汽車，然後再租賃發動機，”Navigant 的 Hurst 指出。
“從某些方面來說，這是一個絕妙的主意，”JCESR 的 Srinivasan 說。“您告訴消費者的是，不要擔心電池以及電池能用多久以及需要多少錢。”
Cullen 說，租賃電池只是一種商業模式方法。一些汽車製造商也在探索如何在電池在汽車中的壽命結束後利用電池的剩餘能量，她說。“市場多樣化將是擴大這個市場的一大步。”