比爾·約翰遜是一位公用事業公司的行政人員，而不是氣候科學家。
但這並沒有阻止太平洋天然氣和電力公司（PG&E）的執行長涉足加州複雜的氣候狀況。
約翰遜指出，近年來加州北部的野火風險呈指數級增長，他將大部分責任歸咎於氣候變化，而不是 PG&E 受損的電網。
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約翰遜在週三關於 PG&E 最近為防止野火而採取的計劃性停電的簡報會上說：“早在 2017 年，包括監管機構在內的大多數人都不認為加州北部的（野火）風險很高。”
他補充說：“風險確實加速了，所以我們現在正在使用一個真正為不同氣候而構建的（電力）系統來應對風險。因此，這些事件對我們來說，與我們系統的質量或植被管理沒有任何關係。它們完全是與天氣有關的，把森林裡的東西吹到我們的線路上；這才是真正的故事。”
專家說，不完全是這樣。
雖然溫暖、乾燥的空氣和乾旱正在使內華達山脈山麓和北灣地區更容易發生野火，但其他人為因素也在加劇該地區的火災風險。
哥倫比亞大學研究科學家，也是研究氣候變化和其他條件如何影響西部野火風險的專家本傑明·庫克說：“從生態意義上來說，說火災從未成為加州北部的一部分是不準確的。我們隨著時間的推移做了很多其他事情，讓這些火災變得更糟。”
其中包括將開發擴大到依賴火災的生態系統中，幾十年來對火災的抑制導致“荒地-城市”交界處不合理的開發，以及不顧當地氣候條件而延伸到森林中的沒有適當安全措施的電網。
庫克說：“這裡有幾個維度。很明顯，一個非常大的問題是，人們越來越多地在容易發生火災的地區建造房屋。氣候似乎正在發揮作用的地方在於，一旦這些火災開始蔓延，它們就會變得更大，蔓延速度更快。”
看看 2017 年的聖羅莎、索諾瑪和納帕大火，以及去年的破紀錄的營火，這些火災摧毀了加州北部整個社群，並導致了總共超過 250 億美元的保險損失，據州政府估計。
其中許多房產在 50 年前並不存在，當時加州快速增長的人口湧入了火災可能不是每年都發生，但很常見甚至對生態系統至關重要的地區。旨在保護房屋和企業的火災抑制措施並沒有降低風險，反而增加了風險。
許多科學家認為，氣候變化是點燃加州北部劇烈變化的景觀的導火索。專家說，如果人們不從高風險野火地區撤退，隨著氣候持續變暖，他們將面臨越來越高的風險。
加州大學合作推廣專案加州北部首席森林顧問亞娜·瓦拉霍維奇說：“我發現自己想阻止‘這是新常態’的說法。你聽到很多人在宣傳這種觀點，但我認為這非常令人沮喪。它假設有一種我們無法應對的外部力量在對我們起作用。”
事實上，適應加州不斷變化的氣候條件的一部分包括瞭解野火的風險，然後做出減少風險的選擇。“不幸的是，我們一直非常不瞭解，也不感興趣我們如何設計、建造和維護我們的房屋，”瓦拉霍維奇說。
“不知道”該做什麼
專家說，即使人們在野火地區對適應性生活變得聰明起來，改造已經建成的景觀的前景也將花費數千億美元。它還將引發一場堪比 20 世紀 30 年代塵暴的社會和經濟動盪，當時有 250 萬人放棄了大平原。他們中的許多人搬到了西部的加利福尼亞。
庫克說：“我不知道我們該怎麼辦。這有點像價值判斷。如果有人在內華達山脈山麓生活了幾十年，突然房子被燒燬，他們會有與其他人不同的看法。”
專家說，像 PG&E 這樣可以追溯到 19 世紀末和 20 世紀初的公用事業公司，應該更加清楚地瞭解風、乾旱和火災如何在加州北部這樣的景觀中相互作用。
專家說，與其指責氣候變化，能源公用事業公司應該承認他們在製造野火風險方面的作用，並尋求在不造成影響數千萬人的滾動停電的情況下降低風險的方法。
西方資源倡導者的電網分析師亞倫·克雷西格在最近的一篇部落格文章中說：“我們相信有更好的解決方案。”
其中包括為社群提供備用發電機，並對由太陽能供電並帶有電池儲能的微電網進行更大的公用事業投資，以在火災肆虐時保持關鍵服務的線上狀態。
克雷西格說：“由於氣候危機，物理世界正在發生變化，公用事業公司需要做出相應的回應。”
PG&E 表示，它已經在高風險地區為關鍵基礎設施部署備用發電。但是，隨著火災變得更大、更危險，即使是備用發電機也可能無法滿足停電期間的基本電力需求。在需要大規模疏散的時候，交通訊號燈、手機服務和加油泵都變得毫無用處。
瓦拉霍維奇說：“當然，今天在加州的人比以前多得多，而且（森林）邊緣的開發也比以前多得多，所以把人們快速疏散到安全的地方要困難得多。我們甚至一直在允許單通道道路社群的出現。很明顯，我們對如何以最佳方式設計我們的社群並不感興趣。”
批評人士說，公用事業公司在不良規劃決策中也起到了作用，它們跟隨開發商進入不合適的景觀，但公用事業公司有法律義務在其服務區域內提供電力服務，無論房屋建在哪裡。即便如此，計劃性或非計劃性停電就像其他災難一樣，正在撕裂社群的安全感，專家說。
由於電網的互連性，計劃性停電可能會對其他客戶產生連鎖反應。
舊金山民主黨州參議員斯科特·維納昨天下午在推特上說：“PG&E 正在用其笨拙、範圍過大的停電來挾持加州北部。夠了。我們需要結構性改革。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。E&E 在www.eenews.net提供有關重要能源和環境新聞的每日報道。