氣候連線 | 1925年，佐治亞州一個小鎮的福特經銷商阿爾伯特·盧斯將一個木製車廂連線到T型車架頂部，並將其賣給了一家水泥廠的老闆，這位老闆想要一種運送工人的方法。
這個想法演變成了一項業務，近一個世紀後，這家公司——被稱為藍鳥公司——已成為美國最大的校車製造商之一。
為了保持領先地位，藍鳥公司再次轉型。該公司正在將其更多業務轉向電動校車，即使它繼續大量生產幾十年來一直運送孩子們上學的柴油動力車型。
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藍鳥公司及其競爭對手的新方法部分歸功於拜登政府引導給該行業的意外之財。
兩黨基礎設施法提供了50億美元，由美國環保署監管，供學區購買新校車。《通貨膨脹削減法案》又撥出數十億美元的贈款和稅收激勵，用於支付工廠和電池廠的費用。
但行業官員表示，即使在喬·拜登總統上任之前，向電動汽車的轉變就已經在發生。因此，他們表示，他們樂觀地認為，無論誰在11月贏得白宮，這種轉變都將繼續下去——儘管副總統卡瑪拉·哈里斯和前總統唐納德·特朗普在對電氣化的支援方面存在明顯差異。
藍鳥公司替代燃料副總裁阿爾伯特·伯利表示：“我們將在這一行業長期發展下去。”
該公司預計，其電動校車銷量將從2023年的546輛增加一倍，到2025年達到1125輛。到2027年，新產品線可能佔公司總銷售額的40%——在總銷售額11000至12000輛校車中，電動校車將達到4000至5000輛。
藍鳥公司的兩大競爭對手，托馬斯Built Buses和IC Bus，也在積極為電動汽車市場做準備。
戴姆勒旗下的托馬斯Built在北卡羅來納州海波因特設有一家工廠，並在今年早些時候售出了第1000輛電動校車。該公司在2022年增加了其工廠的第三班，以跟上需求，並在2023年成立了一個諮詢團隊，以幫助客戶規劃電動校車。
總部位於俄克拉荷馬州塔爾薩市、隸屬於大眾汽車集團Traton部門的IC Bus表示，校車非常適合電氣化。
該公司在其網站上表示：“由於路線固定且有中央車站，校車非常適合向電動汽車過渡。”
據世界資源研究所的一份報告稱，美國電動校車行業始於2014年，當時加利福尼亞州的一些學區開始購買電動校車，以滿足該州的排放要求。
另一個催化劑出現在2016年，當時大眾汽車同意支付147億美元，以和解其在排放報告中作弊的指控。和解協議撥款27億美元，供各州資助清潔空氣專案，其中許多專案側重於淘汰柴油動力校車。
在接下來的幾年裡，加利福尼亞州向電動校車投入了7000萬美元的州資金，而弗吉尼亞州的多米尼能源公司宣佈，將為弗吉尼亞州的50輛電動校車補貼部分成本。
這個想法具有廣泛的吸引力——因為電動校車可以幫助減少溫室氣體排放，並減少可能危害兒童健康的煙塵和其他汙染物的排放。
哈里斯一直是電動校車的大力支持者。作為一名參議員，她提出了“2019年清潔校車法案”，該法案旨在為學區購買電動校車建立首個聯邦撥款專案。
該法案在參議院委員會中無疾而終，但2021年基礎設施法的校車計劃與哈里斯的法案非常相似。當美國環保署宣佈該計劃的首批贈款時，哈里斯出席了儀式，並表示“誰不喜歡黃色大校車呢？”
美國環保署已根據基礎設施法撥出約30億美元的贈款，用於更換約8700輛校車。其中，約95%是電動汽車。該機構於9月開始接受第四輪校車贈款申請，總額為9.65億美元，這將剩餘約10億美元用於分配。
聯邦資金髮揮了作用。
藍鳥公司今年從能源部獲得了一筆8000萬美元的贈款，這將幫助該公司在佐治亞州福特谷的現有工廠對面建造一座新工廠——在此過程中創造400個工作崗位。
政府資金並沒有改變每家電動校車公司的命運。總部位於蒙特利爾的電動汽車和卡車製造商Lion Electric 獲得了3800萬美元的撥款，這是美國環保署清潔校車計劃的一部分。但該公司表示，在今年上半年虧損4100萬美元后，它正在裁減數百名工人。
然而，該行業的大部分領域都蓄勢待發，準備增長。美國51.5萬輛校車中，約有一半車齡超過10年，而且學區在新冠疫情期間削減校車購買量後，需求被壓抑。
Boundary Stone Partners的遊說者彼得·古爾德表示，一旦聯邦資金耗盡，電動校車的趨勢可能會持續下去。Boundary Stone Partners的網站顯示，該公司代表清潔能源公司工作，併為聯邦資金提供協助。
他說：“由於這些贈款和退款，數百個學區已經啟動了車隊轉型，並在流程中邁出了最艱難的第一步，正在為未來的電氣化奠定規劃和公用事業協調基礎，從而使未來的銷售和部署在未來幾輪中更容易。”
美國環保署針對重型卡車的溫室氣體排放法規也可能為該行業提供動力，各州的清潔空氣計劃也是如此。美國環保署的計劃預計將推動該行業到2032年將約17%的重型車輛電氣化。
加利福尼亞州的法規已被其他幾個州採用，旨在到2036年逐步淘汰大多數化石燃料動力卡車。
世界資源研究所電動校車倡議實施和運營副主任布列塔尼·巴雷特表示，各州可能既是需求驅動因素，也是資金來源。世界資源研究所的電動校車計劃由貝索斯地球基金資助啟動。
巴雷特在一次採訪中說：“到目前為止，所有已承諾的校車中，有三分之二是由美國環保署資助的，但您繼續看到新的州級資金。”
特朗普和國會中的共和黨人已將電動汽車普遍化為一個競選議題。特朗普在沒有證據的情況下警告說，哈里斯政府將迫使消費者購買電動汽車，並且電動汽車威脅到國家的電力供應。
特朗普競選團隊發言人沒有回覆尋求置評的電子郵件。
眾議院能源和商業委員會的共和黨人在9月份釋出了一份工作人員報告，稱美國環保署的校車計劃是一次失敗。該報告在很大程度上重複了美國環保署監察長辦公室的資訊，該辦公室已就改進該計劃提出了建議，但尚未發現欺詐證據。
該報告強調了電動校車的高昂價格——一輛電動校車的成本比傳統的柴油校車高出20萬美元——並警告說，電池和其他元件可能來自人權記錄不佳的國家，例如中國。
這些擔憂似乎並未影響校車製造商。
藍鳥公司的伯利表示，雖然電動車型購買成本更高，但它們的運營成本更低，維護需求也低於柴油校車，並且在考慮終身擁有成本時，很快將達到成本平價。
該公司從康明斯的一個部門購買電池和電機，康明斯是一家總部位於印第安納州哥倫布市的長期柴油發動機製造商。
擁有IC Bus的Traton表示，其今年第二季度的收益有所增長。戴姆勒的收益與去年同期相比有所下降，但這發生在經歷了兩年快速增長之後。這兩家公司都沒有單獨列出校車的銷量。
自年初以來，藍鳥公司的股價已上漲約58%，該公司正在向與電動校車相關的新業務線擴張。
該公司正在探索開始回收電池的方法。它還成立了一家名為Clean Bus Solutions的合資企業，旨在提供電動校車即服務——允許學區透過一份合同處理校車採購、充電和公用事業問題，伯利說。
他說：“我認為無論如何，無論民主黨政府還是共和黨政府執政，電動校車都有望繼續成為該行業的重要組成部分。”
記者托馬斯·弗蘭克對此文亦有貢獻。
轉載自E&E 新聞，經POLITICO, LLC許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。