CLIMATEWIRE | 美國航空航天公司 Textron Inc. 上週宣佈，將“加速”其電動飛機 fleet 的開發，首先是收購一家斯洛維尼亞電動飛機公司。
Textron 支付了 2.35 億美元收購 Pipistrel，該公司生產了世界上首架獲得國際認證可安全載客飛行的電動飛機。Pipistrel 將成為一個新部門的一部分，該部門專注於開發電池和燃料電池驅動的電動飛機。
Textron 執行長 Scott Donnelly 預測，此次合併將幫助他的公司成為“各種任務的可持續飛機領域的全球領導者”。Textron 生產 Cessna 和 Beechcraft 飛機以及 Bell 直升機。
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此舉是全球範圍內開發電動飛機競賽中最新的舉措。美國國家可再生能源實驗室估計，全球有 170 個專案專注於此類飛機，是 2018 年正在進行的專案數量的兩倍。
美國國家可再生能源實驗室（NREL，隸屬於能源部的實驗室之一）的一份報告預測，市場可能會在“2028 年開始出現強勁增長”，屆時首批 50 至 70 座的電動飛機預計將問世。
NREL 報告的工程師和主要作者 Jesse Bennett 說：“看到正在追求的所有不同方法，真是令人興奮。” 他說，專案範圍從用於培訓新飛行員和運載貨物的小型飛機，到可以將乘客從農村和小城鎮地區運送到美國主要機場的稍大型飛機。
美國擁有 5,050 個小型機場，這些機場可以成為電動飛機的利基市場，電動飛機可用於快速將乘客運送到為美國較大城市提供服務的 30 個主要機場。
這可能需要美國電網為小型機場的充電站供電。美國國家航空航天局（NASA）目前也在調查小型機場是否擁有足夠的空地來建立太陽能發電場，為電動飛機補充燃料。
美國國家航空航天局去年釋出的一項研究指出，更廣泛地使用電動飛機將節省燃料。報告指出，傳統噴氣式或活塞式飛機中“一半到三分之二”的能量“直接從尾管排出”，而電動機則使用從電池獲得的 90% 的能量來轉動螺旋槳。
Textron 是幾家認為自己正在開創各種有利可圖的電動飛機使用方式的飛機公司之一。
波音公司正在與通用電氣航空和 NASA 合作，改裝一架傳統飛機，使其配備電動渦輪螺旋槳發動機，可搭載 30 至 36 名乘客。
波音公司還在投資 4.5 億美元用於電動空中計程車，這是一種可以像直升機一樣起飛和降落的小型飛機。它由 Wisk 公司開發，該公司總部位於紐西蘭和舊金山，該公司認為將乘客運送到更大的機場“零排放”存在市場。
Wisk 計劃開發可以自主飛行的客機和貨機，由地面上的飛行員引導。在該公司 1 月份的一份報告中，該公司將其自動駕駛“eVTOL”（即電動垂直起降空中計程車）描述為乘客“避開交通擁堵並更快到達目的地”的一種方式。
另一家全球飛機制造商空中客車公司正在法國開發“EcoPulse”，這是一款使用更高電壓鋰離子電池的六引擎飛機。
從懸掛式滑翔機到蝙蝠
透過收購 Pipistrel，Textron 正在繼承其創始人 Ivo Boscarol 的明星效應。
Boscarol 透過他的愛好進入航空業：駕駛懸掛式滑翔機。在 20 世紀 80 年代，許多愛好者試圖讓這種輕型、風箏狀的飛機飛得更快更遠，但經營一家小型攝影公司的 Boscarol 擊敗了所有人，他從小型電動機和類似三輪車的機身開始。
在斯洛維尼亞，駕駛未經許可的機動飛機是違法的，但 Boscarol 從義大利走私了一架進來，並開始改進它，在傍晚時分的保護性黑暗中測試各種型號。旁觀者將他的裝置稱為“pipistrel”，這個詞源於義大利語中的蝙蝠。
Boscarol 在 2016 年告訴Plane & Pilot雜誌：“我的理念很簡單：將目標設定得過高，否則你就死定了。” 到那時，Pipistrel 已經嘗試了數千種電動飛機變體，並在幾種設計中取得了成功。
2011 年，Pipistrel 在美國國家航空航天局贊助的“綠色飛行挑戰賽”中使用鋰離子聚合物電池贏得了 110 萬美元的獎金。2020 年，該公司推出了一款名為 Velis Electro 的雙座封閉式座艙飛機。它是第一架也是迄今為止唯一一架獲得歐盟航空安全域性完全認證的電動飛機。
據 Textron 新成立的電動飛機部門負責人 Rob Scholl 稱，Boscarol 將擔任顧問，幫助 Velis Electro 打入電動飛機的第一個新興業務，即培訓商業飛行員。
Scholl 說：“他將作為名譽主席與我們一起工作，並將成為我們與客戶和監管機構之間非常寶貴的資源。”
Scholl 補充說，培訓飛行員是成功的關鍵。
他說：“我們需要習慣駕駛這些飛機。” “很多人低估的是，商業航空擁有令人難以置信的安全記錄。我們必須繼續與公眾合作，讓他們對這些新飛機感到放心。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。版權所有 2022 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。