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2013年5月，克里斯汀·豪斯、她的丈夫和他們的三個孩子收拾好他們在田納西州納什維爾的家，將他們的日產聆風綁在搬家卡車後面，然後駛往霧濛濛的舊金山。
每當他們在某個地方停下來時，豪斯就會把聆風從搬家卡車上卸下來，一家人會開著它在鎮上轉悠，跑跑腿或吃點東西。他們甚至開著這輛電動汽車在猶他州西北部的邦納維爾鹽灘上兜風。
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由於一次充電的行駛里程為60到100英里，像傳統的汽油車一樣開車去西部太冒險了。她說，在旅途中，他們可能幾天都看不到一個電動汽車充電站。
“納什維爾實際上非常好，但是這個國家的中間地帶，算了吧，”她說。“如果我們找到一個充電器，我們都會高興得跳舞。”
豪斯說，她原本以為一家人到達舊金山後給聆風充電很容易，但是一家人住在公寓樓裡，發現大多數充電站都在停車場裡，在那裡不僅要付停車費，還要付充電費。
然後一家人搬到了南灣地區，給他們的電動汽車充電變得簡單多了。“這裡簡直是電動汽車的麥加，”豪斯笑著說。“到處都是充電器。”
在某些地方，比如舊金山灣區的某些地區，有單人駕駛拼車道激勵、節省汽油費以及充足的充電站，擁有一輛電動汽車在經濟上和實際上都是有意義的，但是這種情況在全國各地並不普遍。根據美國能源部的資料，在全國範圍內，大約有10000個公共電動汽車充電樁與大約114000個加油站競爭。
豪斯和她的家人在電動汽車上遇到的充電難題反映了業內許多人認為的主流增長的最大障礙之一——在非大型電動汽車市場地區，幾乎完全缺乏充電設施，這使得公路旅行之類的活動幾乎不可能實現。在紐約市等城市地區，多戶住宅很常見，家庭充電可能不容易，而且在許多提供公共充電的地方，充電可能很難獲得或使用。
“我認為該行業面臨的最大挑戰之一是如何獲得充電基礎設施，”特斯拉汽車公司全球電動汽車基礎設施主管卡爾·蘭頓在上週在洛杉磯舉行的電動汽車與電網峰會上說。“我們在推動銷售方面面臨的挑戰——多單元住宅、駕駛習慣和基礎設施需求——這些都是美國各地普遍存在的挑戰。我們必須調整我們的基礎設施政策以滿足消費者的需求。”
今年3月，豪斯一家進一步融入了電動汽車文化。這家人選擇租賃一輛純電動寶馬i3，豪斯在PayPal擔任內容設計師，經常開著它去上班。除了在家充電外，她的工作場所也提供充電，大約每三天一次，她會給她的汽車充電2到2.5小時，每小時75美分。
“我喜歡我去的每個地方總有一個預留給電動汽車充電的停車位，”她說。“我喜歡我可以開在拼車道上。沒有什麼比超越所有開汽油車的倒黴鬼更酷的事情了。”
不過，她說，擁有一輛電動汽車還是有一些挑戰的。
她說，以目前的充電範圍來看，電動汽車實際上是第二輛車。這家人還有一輛汽油動力的迷你麵包車，豪斯開玩笑地說她“討厭開”，但它對於長途旅行和接送孩子很有用。
“如果你只有60到100英里的充電里程，並且需要充電2.5小時，那它就不是長途解決方案，”豪斯說，她還補充說，如果她能找到充電器，她可以在所謂的直流快速充電站或直流快充站，在不到30分鐘的時間內將聆風充電到80%。然而，這項技術與寶馬i3不相容。“問題是，這些充電站比你想象的要少得多，而且分佈得更遠。你可能會認為它們無處不在，”她說。
當加利福尼亞州及其他地區的政策制定者和環保主義者推動採用電動汽車作為一種減少空氣汙染、減少排放和對抗氣候變化的方式時，他們正在使用多種策略來以快速、明智的方式增加充電基礎設施，包括為裝置提供回扣和要求公用事業公司支付賬單。
公用事業公司參與其中
根據全球最大的電動汽車充電網路ChargePoint編制的清單，在舊金山灣區之後，洛杉磯擁有道路上第二多的電動汽車和充電站（2014年）。
洛杉磯市公用事業部（LADWP）擁有約13000輛電動汽車和724個可公開使用的2級充電器，在過去四年裡花費了數百萬美元實施了一項回扣計劃，為住宅和商業地產提供免費充電裝置。
多年來，回扣的規定已經發生了變化，但今天，例如，為了讓一家企業利用商業回扣計劃，它所需要做的就是擁有一個至少有五個停車位的停車場。更多的停車位將使該企業有資格獲得更多的回扣。
“商業回扣的原因是，我們看到公共充電領域存在如此大的空白，”LADWP的電力工程主管馬文·穆恩說。“想象一下，如果你能使用的唯一加油站就是你家。”
穆恩說，在該計劃於今年年底到期之前，LADWP將推出另一項回扣計劃，為商業地產提供額外的激勵措施。
在南加州，洛杉磯只是眾多城市中的一個，穆恩說，讓十幾個獨立的市政公用事業公司以不同的方式處理電動汽車基礎設施一直是一個挑戰，但他表示，公用事業公司之間的合作日益增多。已經成立了一個專門針對電動汽車充電的工作組。
隨著加利福尼亞州公共事業委員會12月釋出的裁決解除了對投資者擁有的公用事業公司投資電動汽車基礎設施的限制，穆恩表示，這可能會改變遊戲規則。
太平洋天然氣電力公司、聖地亞哥天然氣電力公司和南加州愛迪生公司目前正在與加利福尼亞州公共事業委員會分析總額超過10億美元的充電基礎設施提案。僅PG&E就提交了一份計劃，要建設25000個2級充電器和100個直流快充站。
穆恩說，希望他們的貢獻將推動進一步的投資。
“我們希望洛杉磯成為一個榜樣，這需要一定的可見度，”他說，他補充說，他認為更大規模採用電動汽車的最大障礙是缺乏對人們的教育和外聯。“公共基礎設施幾乎是一個廣告牌。它表明了我可以購買電動汽車的信心。”
提前充電
在數千英里之外的堪薩斯城都會區，另一家公用事業公司正在將自己的資金投入到車輛充電站網路中。他們希望——就像諺語中的棒球場一樣——如果他們建造了它，就會有更多的電動汽車到來。
到2015年底，該地區的每輛電動汽車都將有一個公共電動汽車充電站。
這一基礎設施建設由堪薩斯城電力和照明公司（KCP&L）領導，這是一家受公共監管的投資者擁有的公用事業公司，該公司正在為在私人土地上安裝1200個ChargePoint 2級充電器、變壓器和電錶買單。還將安裝50個直流快充站。主辦地點唯一需要做的就是在前兩年提供免費充電。
堪薩斯城電力和照明公司營銷和公共事務副總裁查克·凱斯利說，這是完美的合作伙伴關係。
“電力公司是基礎設施公司，我們知道如何運營我們的電網。我們明白這一點；我們已經做了130年了，”凱斯利在峰會上說。“我們不擅長的是……我們不認為自己是一家科技公司。我們知道我們不是一家消費品公司。”
凱斯利說，對於KCP&L來說，如果電動汽車變得更加普及，電網將有強大的未來經濟效益。隨著越來越多的人選擇電動汽車，透過車輛到電網技術（V2G）實現的電力需求響應的潛力將對公用事業公司的負荷曲線產生巨大價值。
目前，在KCP&L的服務區域內只有大約1500輛電動汽車，但透過建立電動汽車充電站網路，這家公用事業公司希望刺激增長。許多可能不會僅僅出於環保目的而考慮購買電動汽車的駕駛員，如果他們開始在鎮上開車時看到電動汽車充電站像加油站一樣頻繁出現，他們可能會購買一輛。
但是，要使對這些汽車的需求增加，駕駛員首先必須覺得他們可以可靠地駕駛他們的電動汽車，這正是充電站專案的作用所在。建成後，該網路將能夠支援超過10000輛電動汽車。
“我們想激勵他們，”他說。“我們將公用事業公司視為建立網路的組成部分，該網路將允許成熟的電動汽車充電站進行需求響應並擁有V2G，我們認為，一旦這種情況在未來逐步擴大，那將是一個優勢。”
但是ChargePoint的公用事業解決方案高階主管戴夫·帕卡德說，增加充電接入不僅僅是安裝免費充電站的問題。
創造一個新市場
在峰會上，帕卡德講述了一個故事，關於一家受歡迎的南方早餐連鎖餐廳Waffle House如何對安裝充電器不感興趣，即使公司無需任何費用，因為它重視餐廳停車場的高週轉率。
帕卡德認為，公用事業公司不一定應該在推動基礎設施安裝方面發揮作用。
“所有場地的主辦方在安裝基礎設施方面都有不同的需求和不同的願望，而市場很難為他們提供他們所需要的，”他說。“我們應該允許主辦方選擇他們想要引發的行為。”
例如，這可能意味著免費停車或免費充電，以鼓勵駕駛員在商店內停留更長時間。這也可能意味著收取停車費，以創造溢價並讓更多的車輛透過。
通用汽車公司先進車輛和基礎設施政策經理亞歷山大·凱羅斯表示，無論如何，很明顯，如果任何州想要實現其電動汽車或減排目標，都必須安裝更多的充電站。
他在峰會上說：“我們需要每個人都儘可能多地投入基礎設施建設。在將正確的資產放置在正確的位置的過程中，我們會犯一些錯誤。”
對 House 來說，使用拼車道的便利性和駕駛電動汽車的樂趣，勝過了她遇到的充電站的種種問題。 還有底線：她一個月開車的電費將少於 20 美元。
“我喜歡它，”她說。“我打算永遠堅持下去。”
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