人類卵子冷凍技術正走向主流。 最重要的原因是：它有效。 一些研究表明，對於接受體外受精 (IVF) 的女性來說，使用冷凍卵子與新鮮卵子的成功率一樣高。 這些結果提高了女性在生育和職業生涯中的靈活性和掌控力。
卵子冷凍和體外受精的步驟相同，但懷孕的時間不同。 女性首先注射促生育藥物以促進卵子生成，然後取出卵子。 在體外受精中，新鮮卵子與精子結合，然後植入患者或捐贈者的子宮，以便立即開始妊娠。 在冷凍程式中，女性的卵子被冷凍儲存，以備日後懷孕。 兩種程式都以相同的方式植入卵子。 研究人員比較了新鮮卵子和冷凍卵子的妊娠率，發現它們的成功率相似——一項研究中冷凍卵子的成功率為 57%，另一項研究中為 63%，而新鮮卵子的成功率為 55%。
與體外受精一樣，卵子冷凍需要大量的時間和精力——以及大量的金錢。 精細的多步驟採集過程可能需要兩到五週的時間，費用超過 10,000 美元。 隨後還有更多步驟——以及大量額外費用——與多年後的解凍、受精和植入卵子有關。
即便如此，根據紐約大學生育中心卵母細胞冷凍專案聯合主任兼國際著名不孕不育醫生 傑米·格里福 的說法，該手術越來越受歡迎。 “我如此忙碌的原因是許多女性都在推遲生育，”他說，並指出使用年齡較大的卵子懷孕更困難。“大多數人都想要自己的卵子，而不是別人的，所以卵子冷凍就成了一種保險，可以成為自己的卵子捐贈者。”
男性一生都在產生新的精子細胞，而女性出生時就擁有了她們一生中所有的卵子，並且每次月經都會失去一個卵子。 隨著時間的推移，她們剩餘卵子的質量會下降，更有可能出現基因異常。 例如，大約一半 30 歲女性的卵子染色體是正常的，但到 44 歲時，這一數字降至 2%，格里福表示。 這就是為什麼他建議有興趣冷凍卵子的女性在 38 歲之前這樣做。
該手術於 20 世紀 80 年代為患有癌症的女性開發，以便她們可以在因化療失去生育能力之前儲存卵子。 然後在 2012 年，美國生殖醫學學會宣佈卵子冷凍不再是實驗性技術，從而引發了該手術的熱潮。 格里福在紐約大學的診所是美國最大的診所之一，迄今為止已完成 2,200 多例卵子冷凍手術——其中 85% 是出於選擇性原因。
促成卵子冷凍熱潮的還有 Facebook、蘋果和其他一些公司宣佈，他們將為員工的選擇性手術買單。 雖然大多數保險提供商都承保不孕不育治療，但很少有承保選擇性卵子冷凍的高昂價格。 據格里福稱，卵子提取費用為 10,000 美元，儲存費用約為每年 1,000 美元，使用費用另加 5,000 美元。
南加州大學生育診所專門從事卵子冷凍的醫生 克里斯汀·本迪克森 表示，該過程總體上對她的患者來說是積極的，但可能是一次非常情緒化的體驗。 “這並不能保證這些卵子會帶來妊娠，”她說。“如果你沒有懷孕，那可能會非常令人沮喪。” 這個過程包括多次去看醫生、數天的促生育藥物注射、一些輕微的不適以及伴隨生育治療而來的情緒困擾。 但考慮到這一點，女性可以在幾周內獲得冷凍保險，並且仍然能夠在幾年後懷孕。
以下是流程的展開方式
1. 生育諮詢
一小時
與醫生、護士和財務顧問會面，討論生育計劃、藥物選擇和財務策略。
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2. 準備階段
0-21 天，取決於月經週期的當前階段
如果女性服用避孕藥超過五年，本迪克森說她會讓她們在開始卵子冷凍過程前停止服用幾個月。 在開始注射促生育藥物前一兩週，服用避孕藥以抑制卵子生成。
3. 卵巢刺激
10-14 天
每天注射一到三次激素（透過注射到胃部或大腿上部）以使身體產生儘可能多的活卵。 在此期間進行五到七次醫生就診，透過血液檢查和超聲波監測進展。
可能的副作用：痙攣、體重增加、煩躁、注射部位疼痛、頭痛
4. 觸發射擊
卵子提取前 1.5 天
注射最後一針激素以刺激卵子成熟並準備好取出。
5. 卵子採集
10-20 分鐘的手術加上大約一小時的恢復時間
可能的副作用：腹脹、痙攣、疲勞
採集：0 到 45 個卵子（平均為 10 到 20 個）
6. 冷凍
一到三個小時
醫療專業人員在實驗室評估採集卵子的健康狀況。 為了準備健康的卵子進行冷凍，他們使用化學溶劑在一個稱為玻璃化的過程中去除液體。 冰晶會損壞卵子的細胞骨架，因此去除水分是儲存的關鍵。 然後將卵子裝入冷凍管中進行儲存，並浸入液氮中在幾秒鐘內快速冷凍。
7. 受精
幾個月到幾年後
所有卵子都被解凍，評估其活力，並注入精子。 最好的胚胎候選者（分裂最成功的一個）透過導管注入子宮。 格里福說，大約 90% 的卵子在冷凍後存活下來，大約 70% 成功受精，大約一半變成嬰兒。 任何剩餘的未使用的卵子都可以重新冷凍以備再次懷孕。
可能的副作用：如果手術失敗，可能會造成心理困擾