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一項新的研究表明，保護某些病毒的蛋白質外殼在強度上可與有機玻璃媲美，但又出人意料地具有彈性。瞭解病毒保護自身的方式可能有助於科學家更好地理解和對抗病毒感染。
阿姆斯特丹自由大學的吉斯·J·L·武伊特和他的同事使用原子力顯微鏡研究了一種名為phi29的病毒的外殼。噬菌體phi29感染細菌，並具有一個外部蛋白質外殼，可在其從宿主轉移到宿主時保護其DNA。科學家報告稱，該外殼，或稱衣殼，在沒有破裂的情況下承受了顯著的戳刺。這種外殼僅有幾十奈米寬，具有足夠的彈性來承受將DNA裝入其中的壓力，並能承受高達30%的變形（見圖）而不會破裂。
因此，衣殼為其內容物提供了化學屏障和機械保護。在《美國國家科學院院刊》今天線上發表的一份報告中，該團隊總結道，“這些生物構建原則為人工奈米級容器提供了可能的途徑。”