正當大家幾乎都放棄希望時，醞釀了近一年的厄爾尼諾現象終於在二月份出現，並可能持續到春季和夏季，美國國家海洋和大氣管理局週四宣佈。
這不是許多人預期中的 1998 年那種重磅炸彈式的厄爾尼諾現象的重演，當時大約一年前首次出現了即將發生的事件的跡象。這次厄爾尼諾現象剛剛跨越了官方門檻，因此不會是一個強烈的事件。
“我們基本上是在宣佈厄爾尼諾現象，”美國國家海洋和大氣管理局預報員米歇爾·萊赫勒克斯說。“不幸的是，我們不能宣佈弱厄爾尼諾現象。”
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部分原因是其弱勢以及不尋常的時間，預計厄爾尼諾現象不會對美國的天氣模式產生太大影響，也不會為遭受乾旱的加利福尼亞州帶來太多緩解。
但預報員表示，它可能會推動全球其他地區的天氣模式，特別是如果它持續或加劇，並可能推高全球氣溫——此前 2014 年已經是有記錄以來最熱的一年。
“它確實會使機率向溫暖傾斜，”萊赫勒克斯說。
一年之差
美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心和哥倫比亞大學國際氣候與社會研究所（IRI）的預報員去年年初首次發出警報，稱厄爾尼諾現象可能正在形成。 他們的依據是從熱帶太平洋自西向東涌來的次表層暖水羽流，稱為開爾文波。（正是這個巨大的羽流讓人聯想到 1998 年的特大厄爾尼諾現象，它在世界許多地方造成了洪水和內澇，並顯著提高了全球氣溫。1998 年仍然是 20 世紀唯一一個躋身前 10 名最暖年份的年份。）
厄爾尼諾現象的標誌是該盆地中部和東部地區的海水異常溫暖。 當海洋關鍵區域的海面溫度達到至少比平均溫度高 0.5°C 或約 1°F 時，美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心正式認為這是一個事件。
近幾個月來，多個開爾文波脈衝穿過海洋盆地，該區域的海洋溫度已多次足夠溫暖，符合厄爾尼諾現象的條件。
但僅憑海洋溫度並不能定義厄爾尼諾現象； 美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心的預報員還會尋找相應的 атмосферные 模式變化，即該地區典型的自東向西信風的減弱。 這些改變的風會影響全球天氣。 這就是為什麼他們每月都如此仔細地關注。
在最初的厄爾尼諾現象即將到來的跡象湧過海洋一年後，另一個開爾文波正在穿越盆地。 只是這一次，海洋已經溫暖得多，最重要的是，大氣似乎終於收到了訊息，信風正在減弱。
海洋和大氣之間的耦合並沒有遵循通常的劇本，降雨模式的典型轉變也沒有出現。 但萊赫勒克斯指出，在一年中的這個時候，大氣層出現任何反應都實屬罕見。 她說，在春季，海洋和大氣“基本上很難看到彼此”。
“我們相當驚訝，”她說。
春季和夏季
厄爾尼諾現象在冬末出現意味著美國典型的影響——美國南部潮溼和涼爽的條件——不會發生。
萊赫勒克斯說：“在我們這裡[影響]在春季變得非常非常微弱。”
預報員認為，當前的開爾文波和已經變暖的海洋溫度表明厄爾尼諾現象將持續下去，這也是正式宣佈事件的另一個因素。
美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心預測，厄爾尼諾現象將持續到春季和夏季的可能性為 50% 到 60%。 如果確實如此，它可能會抑制大西洋颶風季並刺激東太平洋的颶風季，正如許多人所說，去年夏天在厄爾尼諾現象正式宣佈之前就是這樣。
這一官方名稱已經在氣候界引發了很多爭論，因為在 2014 年的大部分時間裡，海洋都足夠溫暖，可以被認定為厄爾尼諾現象。
“我相信這將引起相當多的討論，”萊赫勒克斯說。
但無論那些溫暖的海洋是否意味著厄爾尼諾現象已經發生，它們都與其他海洋盆地的溫暖海水一起，提高了 2014 年的全球地表溫度，導致了有記錄以來最溫暖的一年。
這種情況是否會在 2015 年再次發生還有待觀察，儘管海洋具有很強的溫度記憶，並且對變化的反應非常緩慢。 因此，這種溫暖可能會持續下去，甚至會上升。
ERT, Inc. 公司在美國國家海洋和大氣管理局國家氣候資料中心的氣候科學家傑西卡·布倫登在一封電子郵件中說：“如果厄爾尼諾現象加劇，它可能會對全球氣溫產生更大的影響，正如過去事件所觀察到的那樣。” “但就目前而言，我們正處於觀望模式。”