正在太平洋發生的厄爾尼諾現象正在影響全球的氣溫和天氣模式。但其影響不僅限於大氣層：一項新的研究發現，這種週期性的氣候現象可能在短短幾個季節內使美國西海岸的海平面上升近 8 英寸。
這些發現對於海平面上升的規劃具有重要意義，因為不斷發展的沿海社群可能不得不為未來更溫暖的世界中更高的海平面做準備。僅在加利福尼亞州，就有價值 400 億美元的財產和近 50 萬人可能受到預計到本世紀中葉的海平面上升的影響，這還不包括厄爾尼諾現象帶來的額外影響。
澳大利亞聯邦科學與工業研究組織 (CSIRO) 的海洋學家 約翰·丘奇 在一封電子郵件中表示：“這篇論文重要地提醒我們，我們不能忽視年際海平面變化，我們需要定量了解其影響。”
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“兩全其美” 厄爾尼諾現象 是一種太平洋驅動的氣候模式，其特徵是該海洋盆地東部熱帶地區的海面溫度高於正常水平。（過多的熱量會滲入大氣層，並導致典型環流模式發生變化。）
當水變暖時，它會膨脹；就海洋而言，這意味著海平面升高。這是導致與全球變暖相關的長期海平面上升的部分原因，因為海洋吸收了大氣中溫室氣體捕獲的大部分多餘熱量。（陸地冰川融化也正在導致整體海平面上升。）
但是，雖然 海面在 熱帶地區主要的厄爾尼諾現象區域上升是顯而易見的，但更遠地區和較小規模的影響一直難以辨別，尤其是在海岸線沿線。
海洋學家本傑明·哈姆林頓著手研究他是否可以找到美國海岸附近的厄爾尼諾海平面上升訊號，方法是將來自潮汐儀和衛星高度計的資料放在一起，這些儀器測量海面高度。雖然潮汐儀具有更長的記錄，但它們在沿海地區分佈稀疏，而衛星可以更詳細和廣泛地瞭解海平面。
哈姆林頓是弗吉尼亞州諾福克 舊多明尼昂大學 的助理教授，他說，這是一種獲得“兩全其美”的方法。
厄爾尼諾現象的影響
在沿海海平面上，厄爾尼諾現象最明顯的訊號是在西海岸發現的；考慮到厄爾尼諾現象是一種基於太平洋的現象，這一發現並不令人意外。
例如，在哈姆林頓的圖表上，1982-83 年和 1997-98 年 非常強烈的厄爾尼諾現象在西海岸資料中清晰地突顯出來。雖然潮汐儀和衛星資料在很大程度上一致，但衛星似乎略微低估了與厄爾尼諾現象相關的上升。
不出所料，對海平面產生最大季節性影響的時間是在秋季和冬季，此時厄爾尼諾現象通常達到頂峰。
拉尼娜現象——與厄爾尼諾現象相對，其特徵是熱帶太平洋水域比正常情況更冷——導致海平面下降。沒有一個像厄爾尼諾現象那樣大的變化，但在哈姆林頓使用的記錄中，沒有特別強烈的拉尼娜現象。
東南海岸附近的海平面似乎也受到厄爾尼諾現象的影響，哈姆林頓說這可能是由於風暴增多和相關的風暴潮。
提前規劃
雖然之前的研究已經檢驗了厄爾尼諾現象對海平面的影響，尤其是在澳大利亞附近，但這項研究是第一個關注美國並結合潮汐儀和衛星資料的研究。這項新研究已被 《地球物理研究雜誌：海洋》 接受發表。
瞭解這種年復一年的自然氣候變化如何影響沿海水位是全面瞭解本世紀末海平面上升威脅的關鍵。根據 國家氣候評估，僅升溫預計將導致西海岸上升高達 2 英尺。
哈姆林頓和未參與這項研究的丘奇表示，那些計劃如何保護社群免受海平面上升影響的人們需要了解他們可能面臨的全部範圍。未來強烈的厄爾尼諾現象可能意味著城市面臨的海平面甚至高於升溫帶來的最大預測。
丘奇說：“海平面變化的影響在海平面高的時期感受最為強烈，無論是來自這種年際（和年代際）變化，還是極端事件。”
他補充說，這項研究是朝著將所有這些資訊片段拼湊在一起，以全面瞭解未來海平面上升的趨勢邁出的良好一步。