物理學界近一段時間以來最大的新聞——引力波的發現在時空中盪漾——讓世界各地的科學家欣喜若狂。
雷射干涉引力波天文臺（LIGO）的研究人員週四宣佈，他們探測到了兩個黑洞在約13億光年外相互碰撞時產生的波。這一發現是首次直接證實引力波的存在，也是迄今為止黑洞存在的*有力證據。這也標誌著一個時代的開始，科學家可以利用引力波來研究原本無法觀測到的宇宙物體。
“這是宇宙*透過引力波與我們對話，”LIGO執行主任、物理學家戴維·雷茨在華盛頓特區國家新聞俱樂部舉行的新聞釋出會上對擠滿會場的人群說。“在此之前，我們是聾子。” 當他證實LIGO發現了引力波的傳言時，人群中爆發出掌聲。“我的反應是，‘哇！’” 他在*次看到資料時說。“我簡直不敢相信。”
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“這項發現花費了很長時間，”LIGO發言人加布裡埃拉·岡薩雷斯說。“有數百人開發這項技術，進行分析。我們為這項工作感到非常自豪，這需要一個村莊，一個世界性的村莊，”岡薩雷斯補充說，她指的是參與該專案的1000多名研究人員。
LIGO合作者與歐洲引力實驗室的VIRGO引力波專案在義大利和巴黎同時舉行釋出會，而世界各地的物理系則舉辦聚會觀看新聞釋出會的網路直播。“很高興來到這裡，終於看到了我們長期以來一直在談論的事情，”天體物理學家J·理查德·戈特三世在普林斯頓大學的聚會上說。他的同事，物理學家保羅·斯坦哈特也表達了同樣的 sentiments：“我對此感到非常興奮。這是天文學新時代的開始，在這個時代，我們將開始用一組新的波來觀察宇宙——不是光波，而是引力波。”
在哥倫比亞大學，許多學生和教職員工可以分享這份榮譽。“我幫助手工組裝了60%到70%的計時系統，”研究生斯特凡·康特里曼說。“我從本科時就開始研究它。[這項發現]是令人欣慰的，而且在科學上令人興奮。” 哥倫比亞大學的另一位LIGO合作者，物理學家紹博爾奇·馬爾卡補充說：“這將真正讓我們傾聽宇宙的音樂。”
“這在以前從未做過，”巴納德學院的理論家詹娜·萊文說。“這就像*次將望遠鏡指向天空。”
自從阿爾伯特·愛因斯坦在1916年根據他的廣義相對論預言了引力波以來，科學家們實際上已經等待這一天一個世紀了。“100年感覺像一生，但從科學探索的歷程來看，這並不算長，”美國自然歷史博物館海登天文館館長尼爾·德格拉斯·泰森在哥倫比亞大學的聚會上說。“我晚上躺在床上，想知道今天人們有哪些偉大的想法，需要100年才能顯現出來。” 在華盛頓特區的新聞釋出會上，加州理工學院物理學家基普·索恩想象了這位有遠見卓識的人對這個訊息的反應。“愛因斯坦會笑容滿面的。這是一個非常非常特殊的時刻。”
科學家們幾乎一致認為，引力波將徹底改變天文學，並開闢一個全新的研究領域。然而，他們也確實為引力波的能力設定了一些限制。“我不認為它會讓我們更接近時間旅行，”索恩在回答釋出會上的一個問題時說。“我希望它能。”
——詹妮弗·哈克特為哥倫比亞大學新聞釋出會網路直播活動提供了報道。邁克爾·萊蒙尼克為普林斯頓大學的活動提供了報道。