人生早期的壓力事件，例如忽視或虐待，可能會對成年後的心理產生影響。新的研究表明，這些影響可能會持續到他們的孩子甚至孫子。
塔夫茨大學醫學院的生物化學家拉里·費格和洛雷娜·薩維德拉-羅德里格斯透過在七週的時間裡定期將青春期的小鼠遷移到新的籠子裡，從而引起了它們的慢性社會壓力。然後，研究人員在成年後使用一系列用於齧齒動物焦慮的標準實驗室指標對這些受壓小鼠進行了測試，例如小鼠在迷宮的開放區域花費的時間以及它們接近從未見過的其他小鼠的頻率。
與對照動物相比，雌性小鼠表現出更焦慮的行為，而雄性小鼠則沒有。然而，兩性的後代都表現出更焦慮的行為，並且青春期時承受壓力的雄性甚至將這些行為模式傳遞給了他們的雌性孫女和曾孫女。
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他們說，這些結果證實了之前的研究，即女性似乎更容易患焦慮症，這可能是各種社會或生化因素的結果。“雄性和雌性可能在分子水平上具有相同的異常，”費格指出，“[但]作為雄性，它實際上並不影響他們的行為。”
儘管費格尚不清楚雄性如何傳遞焦慮的脆弱性——他懷疑是精子中的生化變化——但他認為，這種影響在人類身上很可能會減弱。這些小鼠在環境影響有限的簡單籠子里長大。當然，人類擁有更豐富的環境，以及學習新應對技能的能力。